На закате разожгли погребальный костер. Пламя забирало Квай-Гон Джинна с собой, а над городом отголоском далекого грома катился барабанный бой. Оби-Ван стоял молча, но мысли его скакали и не находили успокоения. Его лучший друг, его учитель погиб, а ведь они столько пережили вместе. В памяти молодого, теперь уже рыцаря, всплыла их первая встреча - там в храме Джедаев. Он столько слышал об этом рыцаре и мечтал стать его падаваном, но был отвергнут. Потом был совместный путь на Бендомир, совместные сражения. А ведь именно Квай-Гон тогда спас ему жизнь, рискуя собой пробравшись на морские платформы. Он спас ему жизнь, а Оби-Ван сейчас не смог сделать этого. Проклятый Ситх - откуда же ты взялся? Из какой норы выбрался? Проклятое поручение связаться с Набу… Почему? Почему все это произошло? Оби-Ван не находил ответа на эти вопросы. "Жизнь прервалась, жизнь продолжается", - вспомнил Оби-Ван древнюю мудрость Джедаев. "Но продолжается без Квай-Гона", - продолжил он. "Но все-таки продолжается", - закончил юноша. Он дал слово, ему нужно обучить мальчика, ведь он обещал. "Что же так тревожит Йоду", - думал Оби-Ван, - "Неужели он чувствует нечто, что нее чувствуют другие члены Совета? А ведь этот мальчик окажется сильнее их всех, раз он порождение мидихлориан. Квай-Гон, мне нужен твой совет, твоя проницательность, твоя мудрость…". Нет ответа.

Пламя разгоралось сильнее. Рядом послышалось хлюпанье носом. Анакин… Мальчик все еще плакал.

- Он ушел к Силе. Отпусти его. Он не любил быть на привязи, - сказал Оби-Ван, поворачиваясь к мальчику.

- Мне его не хватает.

- Мне тоже. Я его никогда не забуду. Но он ушел.

- А что будет со мной?

- Я буду учить тебя так, как это сделал бы Квай-Гон. Совет разрешил тебе стать моим учеником, ты станешь Джедаем. Я обещаю.

С этими словами Оби-Ван вновь повернулся к костру. Новая волна горя захватила его. И еще волна пустоты, волна беспокойства от того, что произошло что-то непоправимое. Все перемешалось в голове. Ситхи… Оби-Ван сжал руки. Если верить традиции, то их всегда двое, а это значит что еще один раскрашенный сумасшедший бродит по галактике и с ним придется встретиться. Он ищет нового ученика, а значит противостояние продолжится. Призрачная угроза, какой она показалась ему на Татуине, становится реальной. Как случилось так, что мой учитель, лучший из Джедаев погиб? Ответа не находилось. Квай-Гон… Пламя забиралось все больше. Слезы по-прежнему мешали Анакину смотреть на пламя, в котором было нечто завораживающее. Их первая встреча на Татуине. Как так случилось, что Квай-Гон и девочка-ангел, и еще это неуклюжий гунган, и астродроид зашли именно в лавку Уотто? Неисповедимы пути Силы. "Судьба", - сказал бы Квай-Гон. Их ужин, их беседа.

- Никто не может убить Джедая…

- Если бы это было так…

А еще его грустные глаза. Действительно, если бы это было так. На Татуине осталась его мама. Он помнит каждый миг расставания. А теперь он потерял и своего друга, который так любил его. Оби-Ван - этот юноша всегда настороженно относился к нему. Сумеем ли мы подружиться? Анакин украдкой бросил взгляд на Оби-Вана. Тот, не отрывая глаз, следил за пламенем костра. "Ему очень плохо, - подумал мальчик, - он-то знал Квай-Гона куда дольше его. И если мне, узнавшего Джедая, всего-то не так давно, так его недостает, то что чувствует он. Но старается держаться". Вдруг Анакин ощутил на своем плече руку Оби-Вана. Совсем, как и тогда, когда Квай-Гон брал его за плечи. Вместе они справятся с потерей. Он никогда не подведет своего нового учителя. "Жизнь прервалась, жизнь продолжается", - расслышал Анакин обрывки слов Мэйса Винду. Да, продолжается. Остальной разговор заглушил вновь раздавшийся барабанный бой. Напротив Анакина стоял Верховный Канцлер Палпатин. "Тоже скорбит", - подумал мальчик.

Сенатор честно отрабатывал свой политический долг перед погибшем героем. Взгляд его был отрешен. Казалось, он смотрел и не видел пламени костра. И действительно, его мысли были не здесь. И вовсе не о Квай-Гоне.

- Сомнений нет, таинственный воин был ситхом.

- И как всегда двое их. Не большее и не меньше. Учитель и его ученик.

- Но кто же был повержен? Учитель? Или ученик?

"Скоро узнаете", - подумал сенатор. Его ученик - он нашел его на далекой планете Иридония, когда Палпатин был там. Сейчас, по прошествии стольких лет, он до мельчайших подробностей помнил эту встречу. Проведя ряд тестов, он убедился в своей правоте. Чутье ситха нее подвело его. Этот малыш станет его учеником. Тогда он заглянул в комнату новообращенного ученика.

Тот сидел на полу, рассматривая подаренный Палпатином большой игрушечный крейсер. Крейсер был сделан почти как настоящий - маленькие антенки, лазерные пушечки - все находилось на своих местах. Почти как настоящий. Только не летает… Внезапно игрушка оторвалась от пола. Бесшумно и легко, будто ничего не весила. Кораблик покачнулся и медленно описал круг по воздуху. У мальчика от неожиданности перехватило дыхание. Он обернулся - в дверях стоял улыбающийся Палпатин. Тот протянул руки, поймал послушно подлетевший кораблик и вернул игрушку Молу.

Мальчик недоверчиво взял ее.

- Как это?

- У тебя тоже так получится.

Сенатор неторопливо шел по коридору. Неожиданно из-за угла, со свистом рассекая воздух, вылетела игрушка, масштабный макет космического крейсера, еле вписалась в поворот, чуть было не задев стенку. Когда неуправляемый кораблик ринулся прямо в голову Палпатина, тот легко пригнулся, пропуская над головой игрушку. Крейсер, завертевшись, влетел в стену напротив, вызвав диковинный дождь, где каплями служили мельчайшие осколки металла и пластика. Вслед игрушке из-за угла вылетел запыхавшийся мальчишка. Единственный украшением его смуглой головы служили маленькие рожки, создавая причудливый симметричный венец. Он остановился, переводя дыхание, и растерянно посмотрел на разлетевшуюся на миллиарды частей игрушку. В его ярко-рыжих, почти красный глазах отражались два смешанных чувства - восторга от получившегося, пусть и невольно, фейерверка, и жалости от потери кораблика. Второе, несомненно, взяло вверх. Палпатин, удивленно разглядывающий медленно оседающую на пол серебристую пыль, наконец-то поднял глаза на насупившегося мальчика, и пожал плечами.

- Ну, всякое бывает. Это всего лишь игрушка. Пойдем, покажу тебе новую.

Он ввел своего ученика в один из многочисленных ангаров. Прямо перед ними стоял огромный черный корабль, настолько новый, что на отливающем синевой покрытии не было ни царапинки. У открытого трапа, будто ожидая кого-то, стояли двое пилотов.

- Ого! - выдохнул Мол, и вопросительно посмотрел на Палпатина. Он не понимал, зачем ему смотреть на этот красивый, но явно чужой корабль.

- А это теперь твой, - Палпатин будто прочитал его мысли. - Надеюсь, его ты не будешь разбивать о мою голову, - добавил он с улыбкой.

Но мальчик уже не слушал. Он мигом оказался на трапе, один из пилотов взял его за руку и повел внутрь. Палпатин прислонился к стоящему рядом ящику, наблюдая за вошедшими на борт. Двигатели заурчали, приподнимая корабль. На какое-то время он так и завис в нескольких метрах над полом, видимо, Мол пытался разобраться с управлением. Корабль немного повисел, потом вздрогнул и начал движение, неуклюже завалившись на бок. Один из боковых двигателей с ужасным скрежетом прошелся по полу ангара, высекая фонтан искр. Затем корабль выровнялся, и хвостом вперед, немного забирая в сторону, медленно начал выплывать их ангара. У открытых ворот фейерверк повторился, на этот раз зацепился второй двигатель. Раздалось легкое гудение, и корабль окутало еле заметное сияние - пилоты решили перестраховаться и включили защитный экран. Пятясь, крейсер выполз из ангара, развернулся под каким-то понятным только начинающим пилотам углом, и наконец-то взмыл в небо.

А потом, когда он учился, схватывая все знания на лету, он гордился им. Его гордость, его лучший ученик. Погиб от руки падавана. Палпатину вспомнился момент, когда Мол сделал свой собственный меч, более того, он усовершенствовал его, сделав его двухклинковым. Ведь нашел же где-то упоминание о таком оружие в наследии ситхов. Управлять этим оружием было тяжело, а он им мастерски владел. Он тогда сильно удивился мастерству своего ученика. А когда он рассказывал тому о великой битве между Джедаями и Ситхами, каким огнем загорались его красные глаза. Теперь же его тело превратилось в атомы. Нет, это не справедливо. Здесь должен пылать второй костер и быть там должен Оби-Ван. Он должен был погибнуть, а не его ученик. Но мальчик погиб не зря. Одолев Джедая он нащупал путь. И теперь его новый ученик пойдет по этому пути. А кто им станет - это уже известно. Взгляд Палпатина переместился на мальчика. Избранный. Другого быть не может, кто же еще сможет сбить станцию управления.

Мысли Палпатина вновь вернулись к потерянному ученику. Мол, Мол - ты же был Лордом, а этот титул многого стоит. Сенатор чувствовал, что в нем была какая-то пустота. Ничего, он найдет чем ее заполнить. На этой планете он вырос, нашел наследие ситхов. А потом перевез все в другое место. Вот не думал, что придется вновь возвращаться сюда. Но ничего. Все идет как надо. Жаль Мола, но скоро он подарит всю галактику и Империю своему новому ученику, который еще ни о чем не подозревает. Взгляд Палпатина вернулся на огонь костра. Но по-прежнему остался отрешенным, направленным, в только известном ему, направлении.

Костер медленно догорал. Оби-Ван погладил рукой меч Квай-Гона. "Душа воина в его оружии", - старая джедайская мудрость. Квай-Гон.. Почему это произошло?

"Похоже, что я никогда не найду ответа на этот вопрос", - сказал себе Оби-Ван. Костер догорел. Все кончено. Джедай и мальчик вышли из помещения. Навстречу другой, новой жизни. Вслед за ними последовали и остальные. Последними вышли Палпатин с королевой, которые о чем-то говорили. Они тоже вышли к другой жизни, к другой республике.