Тимоти Зан "Видения будущего"

Глава 1

Имперский звездный разрушитель "Химера" скользил сквозь черноту космоса; его единственным попутчиком был безмолвным газовый гигант Песитиин, который вращался глубоко внизу.

Адмирал Пелеон стоял у переднего обзорного окна и неподвижно смотрел на мертвый мир, в то время как на мостик вошел капитан Ардиф. "Доклад от майора Гарха, адмирал" - резко сказал он, - все повреждения от нападения пиратов устранены. Ваш корабль вновь боеспособен".

"Спасибо, капитан", - ответил Пелеон и тщательно спрятал улыбку. За 30 часов, прошедших с момента атаки на "Химеру" Ардиф возлагал вину за нее прежде всего на генерала Новой Республики Гарма Бел Иблиса. Вслед за этим он подозревал, что за атакой стоят некие имперские элементы, еще позже, что предатели-повстанцы и в конце совсем запутался. Наконец он укрепился в мнении, что банда пиратов ответит за свое нападение.

Конечно надо понять, что Ардиф имел 30 часов времени, чтобы строить в голове свои теории диверсий. Пока предварительная информация техников о состоянии каждого из разрушенных обломков боевого крейсера класса "Калот" безусловно будет иметь влияние на его решение. "Что-то новое от патрулей?" - спросил Пелеон.

"Далее только негативные доклады, сэр", - ответил Ардиф. Все еще нет сведений об активности где-то в системе. О, и на сенсорах вычислить курс бегства нападавших нам пока не удалось. Все еще без следа".

Пелеон кивнул. Он и не ожидал другого. Кто угодно мог купить боевой крейсер типа "Калот" и улететь, а выкинув пару обычных трюков и вовсе спрятать космический корабль.

Проанализируйте данные - объяснил он Ардифу - и позвольте нашим подразделениям проверить еще одну систему; наша дальность действия даже без сенсоров еще велика. Если они не обнаружат никаких следов, прикажите им вернуться.

- Есть, сэр, - тихо ответил Ардиф.

Пелеон почувствовал медлительность Ардифа, даже не оборачиваясь. "Есть вопросы, капитан", -- подсказал он.

Речь идет о результатах наших контактов, сэр, - ответил Ардиф, - мне совершенно не нравится такое их отсутствие. В данный момент мы слепы и глухи; и честно говоря, все это заставляет меня нервничать.

"Мне это также особо не нравится, - парировал Пелеон, - но если мы хотим установить связь со Вселенной, то мы сможем лишь передать нашу трансляцию на имперскую релейную станцию или открыть вход в голосвязь, и это будет в считанные минуты. Мы можем сделать и то, и другое, но тогда каждый от Корусканта до Бастиона будут знать, что мы здесь. Тогда, мне кажется, за пиратами выстроится целая очередь других, а нам предстоит рассчитывать только на удачу.

- И, - он смиренно помолчал, - у нас не будет никакой возможности устроить встречу между нами и Бел Иблисом в тихой обстановке. Полагаю, что генерал готов к переговорам.

- Я все понимаю, адмирал, - сказал Ардиф, - но допускаете ли вы возможность, что вчерашнее происшествие не было отдельной атакой против отдельного космического имперского корабля?

Пелеон поднял свои карие глаза.

- Вы намекаете, что нападение против Империи было скоординировано?

- Почему нет, - ответил Ардиф, - Я на мгновение представил, что не Новая Республика стоит за нападением. Но почему тогда нападение пиратов не последовало единым ударом? Империя сурово обходилась с бандами пиратов. Возможно, они действуют совместно, потому что считают, что пришло время для мести.

Пелеон задумчиво провел рукой над губами. На первый взгляд это смешное предположение - Империя на смертном одре, вряд ли можно предположить создание мощного союза банд охотников за добычей, чтобы приблизить победу. Но это не значит, что они недостаточно глупы, чтобы попробовать подобное. "Остается вопрос, откуда они знают, что мы здесь", - резюмировал он.

- Мы все-таки не знаем, что произошло с полковником Вермелем, - ответил Ардиф, - возможно он был захвачен этой пиратской коалицией. Он мог рассказать им о Пезитаине.

- Не по своей воле, - мрачно заметил Пелеон, - Если его пытали, то я украшу луну Бастиона их кожами.

- Да, сэр, - ответил Ардиф, - но у нас есть еще один вопрос, как долго мы будем здесь находится.

Пелеон взглянул сквозь иллюминатор на звезды. Да, верный вопрос. Как долго они еще должны быть здесь, посреди неизвестности, в ожидании - в надежде, что медленное разрушение Империи будет остановлено. Что они смогут завершить войну против Новой Республики. Что они наконец обретут мир.

- Две недели, - сказал он, - мы даем Бел Иблису еще две следующие недели, чтобы он прореагировал на наше предложение.

- А если посольство вовсе не достигло цели?

- Посольство цели достигло, - твердо возразил Пелеон, - Вермел имеет много идей и он очень компетентный офицер. Я нисколько не сомневаюсь, что и в этот раз он выполнит свою миссию.

- Да, сэр, - кивнул Ардиф. Звук его голоса выдавал, что он вовсе не разделяет убеждение Пелеона. - А если Бел Иблис в течение этого времени не появится?

Пелеон разгладил складки губ. "Мы решим, когда это произойдет".

Ардиф колебался, переминаясь с ноги на ногу и сделав полшага. "Вы действительно верите, в то, что это наша большая надежда", - спросил он тихо.

Пелеон покачал головой. "Нет, капитан, - сказал он тихо, - я верю, что это наша единственная надежда.

* * *

Клин патрульных кораблей "Синар ИРВ/4" двигался четким строем по обоим сторонам, и имперский звездный разрушитель "Неуступчивый" элегантно скользил между ними, в то время как позади него предусмотрительно выстраивались группы истребителей, выходя на заданные орбитальные позиции.

"Очень выразительно", - поворачиваясь, прорычал Мофф Дисра на стоящего рядом стройного человека. Он слышал, как шумела кровь в его ушах, в то время как он, стоя на мостике, смотрел на зелено-голубой мир, расстилающийся в переднем обзорном окне. "Я надеюсь, вы не тащили меня сюда только ради того, чтобы показать мне маневр кроктаранской защиты.

- Терпение, Ваше превосходительство, - ответил майор Гродин Тирс тихим голосом, стоя рядом. - Я говорил, что у нас есть готовый сюрприз для вас.

Дисра почувствовал, как задергался уголок его рта. Да, Тирс говорил. И все, что до этого Тирс говорил. И что делал Флим.

Дисра заставил остановиться свой взгляд на кресле адмирала и подметил, что его уголок рта все еще дергается. Там сидел человек-обман, на нем была белая форма Великого Адмирала, которая дерзко и гордо выделялась на фоне синего макияжа и сверкающих красных контактных линз. Совершенно, лазеры сформировали образ Великого Адмирала Трауна, маскарад, это знает каждый имперец на борту "Неуступчивого" капитана Дорьи.

Досадно только, что на планете внизу нет имперцев. Пока нет. Кроктар, средоточие торговли и центральный мир сектора Шатаума, расположенная далеко на территории Новой Республики, он накопил бы столько военной силы, сколько бы ему доверили. Сейчас не было никакой гарантии, что посредством глаз Флима и униформы или его актерских способностей возможно будет произвести на них впечатление через представление.

Флим мог выглядеть как Траун, но он владел тактическим гением проживающих в отбросах паразитов. Тирс, бывший императорский гвардеец, стал во главе военной группы; и если капитан Дорья заподозрит мнимую подчиненность на бриллиантовых глазах Великого Адмирала Трауна, то все это походило на иллюзию, грозящую лопнуть как мыльный пузырь. Но если блеф Тирса должен был действовать на разум, было бы лучше, чтобы он удался.

"Передача с поверхности планеты, Адмирал",- сказал офицер связи с командного мостика на корме, - Лорд Супериор Босмихи, глава Объединенной Фракции.

На громкоговоритель, лейтенант, - сказал Траун, - Лорд Супериор Босмихи, говорит Великий Адмирал Траун. Я получил ваше послание. Что я могу сделать для вас?

Дисра увидел на лбу Тирса морщины. "Они нас позвали?" , - спросил он тихо.

Тирс кивнул; еле заметная, но дружелюбная улыбка играла на уголке его рта. "Тсс, - ответил он, - Слушайте его".

- Мы приветствуем вас, Великий Адмирал Траун", - громыхнул нечеловеческий голос из коммуникатора, - и мы сердечно поздравляем вас с вашим триумфальным возвращением.

- Благодарю, - мягко ответил Траун, - если я правильно помню, то во время нашей последней встречи у вас было меньше энтузиазма.

Дисра бросил еще один острый взгляд на Тирса. "Это было за 10 лет до его прохода через этот сектор", - пробормотал Тирс, - не беспокойтесь, он знает все об этом.

Нечеловек рассмеялся. "Ах да, вы все хорошо помните, - сказал он, развлекаясь, - каждый день содержал страх перед силой Империи и соблазн обещанной свободы нашего народа под вашим знаменем.

Та ложь имела силу над многими народами, - подтвердил Траун, - из ваших слов следует, что Кроктари имеет новую оценку событий ?

Из комлинка раздался отвратительный заглушающий шум. "Мы убеждаемся, что все обещания нарушаются", - ответил Лорд Супериор с сожалением, - С Корусканта исходит больше беспорядка, отсутствие общих целей, отсутствие четкой структуры, дисциплины. Тысячи разных специалистов разрывают галактику на тысячи разных направлений.

- Обязательно, - заметил Траун, - из точно такого же положения Император Палпатин вывел Новый Порядок. Это была попытка предотвратить тот упадок, который вы сейчас видите.

- Все же мы всегда доверяли имперским обещаниям, - сказал Босмихи, - но история Империи - это жестокое порабощение нечеловеческих существ.

- Вы говорите о Его Величестве Палпатине, - возразил Траун, - Империя освободилась от его саморазрушительного предрассудка против всех нечеловеков.

- Тот факт, что вы занимаете командный пост, показывает это, - осторожно сказал Босмихи, - но все-таки, другие говорят, что предрассудок все еще действует.

- Другие лгут, лгут по-разному, когда речь идет об Империи, - ответил Траун, - но вовсе не обязательно, чтобы вы верили моему слову. Поговорите с какой-нибудь из 15 нечеловеческих рас, живущих в настоящее время под господством Империи. Суть в том, что мы представляем по их просьбе им стабильность и защиту.

"Да - защиту!", - Лорд Супериор прямо-таки выделил это слово. - Говорят, что Империя слаба, но я также узнал, что вы еще располагаете огромной силой. Какие вы даете гарантии безопасности тем системам, которые присоединяться к вам.

- Лучшие гарантии в галактике, - ответил Траун, и даже Дисра ощутил, как от угрозы, возникшего в его голосе, у него по спине пробежали мурашки. "Мое личное обещание, я отомщу, если кто-либо нападет на вас.

Немного спустя послышался звук то ли глотка, то ли отрыжки. "Я понимаю, - сказал Босмихи сухо, - я только что понял это, и я прошу прощения за это, однако во имя интересов Объединенной Фракции, народа Кроктари я прошу вас вновь принять нас в Империю!"

Дисра посмотрел на Тирса и увидел как его подбородок дернулся на пару миллиметров вниз. "Повторный прием", - прошептал он. Тирс засмеялся. "Сюрприз, Ваше Превосходительство!"

- Именем Империи я принимаю ваше прошение. Не сомневаюсь, что ваша делегация уже готова, чтобы обсудить подробности.

- Вы хорошо знаете мой народ, Великий Адмирал Траун. - ответил Лорд Супериор с легкой иронией, - да, моя делегация действительно ждет вашего решения.

- Тогда дайте им знать, чтобы мы готовы встретиться с ними, - перебил его Траун, - Мофф Дисра сейчас на "Неуступчивом". Он является специалистом во всех политических тонкостях, пусть он и поведет переговоры.

- Почту за честь встретиться с ним, - ответил Босмихи, - несмотря на то, что я сомневаюсь в том, что ваше появление настолько случайно, как вы на то намекали. Большое спасибо, Великий Адмирал Траун и до встречи.

- До встречи, Лорд Супериор Босмихи, - ответил Траун.

Он кивнул в направлении командного мостика. "Передача окончена, Адмирал", - констатировал офицер связи.

"Благодарю, - сказал Траун и медленно поднимаясь из своего командного кресла, - Предупредите истребителей, они должны быть готовы как официальный эскорт. Пусть они встретятся с кораблем Лорда Супериора, как только он покинет атмосферу и сопроводят его по всем дипломатическим правилам. Капитан Дорья, я хочу, чтобы вы лично приняли участие во встрече и проводили делегацию в конференц-зал № 68. Мофф Дисра уже ожидает вас там.

"Есть, адмирал", - кивнул Дорья. Он прошел по дорожке большими шагами и бросил Дисре тонкую улыбку, когда они пересеклись, в то время пока тот ожидал турболифт.

"Вам следовало предупредить меня", - прошептал Дисре Тирс, когда двери турболифта закрылись за капитаном.

У гвардейца еле заметно передернулись плечи. "Я не совсем уверен, что они хотят именно того, чтобы мы их приняли", - возражающе ответил он Дисре. "У меня есть собственное мнение. Кроктар имеет потенциально опасных соседей, и тайная полиция сообщала, что Объединенная Фракция все больше разочаровывается из-за недееспособности Корусанта, и они решили выступить с какой-нибудь силой, чтобы утвердиться внутри системы.

Они достигли турболифта и вошли в кабину. "Кроктар - это только начало", - продолжил Тирс, когда двери закрылись и они начали движение, - "и конец невидим. У нас есть запросы от 20 систем, которые пожелали, чтобы Великий Адмирал посетил их.

Дисра фыркнул. "Имеете только потому, чтобы ввести их противника в смятение"

- Вероятно, - ответил Тирс, - Но нас интересует, почему они вновь пожелали к нам присоединиться. Здесь вопрос целиком в том, что они делают - и какая волна шока прокатится отсюда до Корусканта вследствие этого.

- А Корускант ничего не предпримет?

- Что они могут еще предпринять? - спросил Тирс, - ваш собственный пример другим системам, что они могут вернуться в любое время.

Компьютер турболифта пискнул. "Правитель Дисра?"

- Да.

- Только что пришло сообщение для вас, ваше превосходительство, личный код, характеристика УСК-51.

Дисра почувствовал, как его желудок стянуло. "Всеобщая глупость, безумие…" "Спасибо", - сказал он, как можно спокойнее, - отправьте его в конференц-зал № 68 и проследите за тем, чтобы ничего не было перепутано.

- Да, ваше превосходительство.

Тирс сморщил лоб и сказал: "Что-то не так?" - Или кто-то…, - ехидно ответил Дисра. Дверь турболифта скользнула. "Пойдемте. Оставим свою точку зрения."

Спустя две минуты они вошли в конференц-зал, двери позади них закрылись. После этого, активировав компьютер, находившейся посреди стола, Дисра взял карту для дешифровки из папки. Он полностью переключился на прием.

- Но будет время, - буркнул капитан Зофип, сверкнув глазами. Его светлые усы задергались в ярости. "Вы полагаете, что я должен был бы делать что-то лучшее, чем сделал уже…"

- Что, - рявкнул Дисра. Голова Зофипа дернулась назад, и его тирада перешла в замешательство. "Полагаю…что…вы…здесь… собственно… делаете…?", - продолжил Дисра, воспользовавшись возникшей паузой. Он делал ударение на каждом слове. "Как вы можете так рисковать, идти на такого рода сумасшедший риск?"

- Не против вашего чистого образа, - злобно сказал Зофип, нахальство которого вновь возвращалось к нему, - если общение с пиратами вам стало неприятным.

- Здесь речь не идет о неприятностях, - холодно возразил Дисра, - я много думал о наших шеях и о том, где мы их можем поломать. Или, к примеру, не заметили ли вы через сколько релейных станций прошла ваша трансляция ?"

- Шутки в сторону, - ответил Зофип, - и я полагаю, что произойдет с вашим чудесным имперским коммуникативным оборудованием при соприкосновении с ионами. Вы где находитесь? В своем домике для отдыха? Вы считали свои деньги?

- Едва ли, - сказал Дисра, - я нахожусь на борту Имперского звездного разрушителя.

Лицо Зофипа вытянулось. "Если вы хотели произвести на меня впечатление, начните лучше новую попытку. Мне ваш драгоценный звездный разрушитель до смерти надоел.

- Действительно?

Дисра холодно рассмеялся. "Позвольте мне предположить: вы озорничая, палили из всех пушек и адмирал Пелеон прищемил за это вам хвост?"

- Не издевайтесь, Дисра, - предупредил Зофип, - никогда не издевайтесь надо мной. Я потерял в этой бойне боевой крейсер типа "Калот" и 800 отличных людей. И кто-нибудь заплатит за это своей головой. Пелеон - или вы.

- Не безумствуйте, - с насмешкой сказал Дисра, - и не пытайтесь вмешиваться в это дело. Я предупреждал вас, что с "Химерой" надо быть серьезнее. Вас должно беспокоить лишь то, чтобы Пелеон верил, что на него напал Бел Иблис.

- И как я должен навязать эту оценку, - парировал Зофип, - оскорбить его семью? Или отправить ему список старых коррелианских ругательств?

Вы встретили твердую имперскую закалку, он сопротивляется. - сказал Дисра, - это чувствительная лекция. И надейтесь, чтобы вам никогда не пришлось вновь выслушать эту лекцию самому.

Зофип сделал большие глаза. "Это угроза?", - спросил он.

- Предупреждение, - ответил Дисра, - наше партнерство до сих пор было выгодно нам обоим. У меня есть шанс причинить кораблям Новой Республики тяжелый урон, а вы благодаря этому сможете заключить хорошую торговую сделку.

- Я несу весь риск, - сказал Зофип.

Дисра пожал плечами. "Несмотря на это мне совершенно не нравится наблюдать, как наша драгоценная связь развалится у вас на глазах из-за какой-то пошлости"

- Доверьтесь мне, Дисра, - слабо проговорил Зофип, - если наша связь прервется, вы потеряете намного больше, чем сможете выдержать.

- Я составлю список, - сказал Дисра, - а теперь идите зализывать ваши раны; и если вы в следующий раз пожелаете побеседовать, то воспользуйтесь обычным каналом. Этот код хоть и лучший из когда-либо открытых, но не абсолютно безопасный.

- Код воистину хорош, так?, - злобно спросил Зофип, - это я должен себе отметить. Могу ли я когда буду нуждаться в деньгах, назначить на свободном рынке хорошую цену? Мы остаемся в контакте.

Дисплей стал черным. "Идиот, - выругался Дисра в пустоту экрана, - слабоумный, безмозглый идиот".

По ту сторону стола шевельнулся Тирс. "Я надеюсь, что с Кроктари у вас будет более мудрое поведение", - сказал он.

Дисра позволил своему взгляду переместиться с экрана на гвардейца. "Полагаете, что надо было позволить ему поплакаться на моем плече? Или я должен был сказать "все хорошо" и заказать новый боевой крейсер?"

- Пираты каврилху могут оказаться опасными противниками, - предупредил его Тирс, - конечно не военными, но в сути вещей они разбираются.

- Зофип единственный, кто немного соображает, - прорычал Дисра. Тирс был прав - он должен быть хладнокровнее. Но Зофип должен продолжить контакт под его непосредственным руководством, если же он отстранится, то безопасность его рабочей комнаты будет оставлять желать лучшего.

У него не было намерения признать свою ошибку перед Тирсом. Его не должно волновать, в чем состоит наше соглашение пожертвовать боевым кораблем в битве.

- Я не так уверен, - задумчиво ответил Тирс, - нельзя недооценивать того, что могут сделать люди из-за гордости.

- Нет, - сказал Дисра, - или из-за надменности.

Глаза Тирса немного сузились. "К чему это было сказано?"

- К тому, что вы далеко зашли, - категорично ответил Дисра, - слишком далеко. На случай если вы забыли: работа Флима в том, чтобы вдохновлять устрашающие имперские силы и заставлять их переходить на нашу сторону. Новая Республика никогда не узнает об этой части плана.

- Я уже говорил вам, что Корусант не имеет законных оснований для действий. - И вы думаете, что это сможет нас остановить? - спросил Дисра, - Вы действительно считаете, что испуганный нечеловек верит, что когда Великий адмирал Траун дышит ему в затылок, какая-то часть закона сможет его остановить? Достаточно маловероятно, чтобы уговорить меня показать Флима сенатору Диамалы и продолжить переговоры. И теперь это." Он показал рукой в направлении планеты.

"С делом Диамалы мы закончим там, как это было задумано", - прохладно отозвался Тирс, - вместе с этим мыы пробудили в них сомнение, приведя в замешательство. Еще немного возбуждения и те последние голоса, которыми располагает Нова республика умолкнут.

- Чудесно, если не принимать во внимание то, что этот новый маленький трюк разрушает действие другого, - возразил Дисра, - Как можно будет узнать лжет ли Диамала, когда вся планета видела Трауна.

Тирс улыбнулся. "О, это решающий пункт, вся планета его не видела. Лишь делегация лорда Супериора могла видеть его - все же другие имеют только их слово о том, что Траун вернулся. И поскольку известие о том, что Кроктар находится под защитой Трауна частично проникнет в соседние системы, то возникнет подозрение, что он встречался с Диамалой.

- Из ваших уст все всегда звучит благоразумно, - остро сказал Дисра, - но суть дела куда глубже, чем вы говорите. Я спрашиваю себя, что это может быть.

Тирс изогнул бровь.

- Это звучит как угроза.

- Это было только половиной угрозы, - холодно поправил Дисра, - здесь другая половина.

Он достал, скрытый под рубашкой, миниатюрный бластер. Он не получил шанса прицелиться. Пока он еще вытаскивал оружие, Тирс уже бросился на конференц-стол, распростершись на нем всем своим телом, он скользил в направлении Дисры, его локти и живот с головой оставляли след на отполированном многослойном стекле. Дисра интуитивно отпрыгнул вправо, пытаясь оказаться вне действия распростертых рук Тирса и поднять свой бластер, но Тирс перекатившись изменил направление, а оттолкнувшись от дисплея связи оказался еще быстрее. Маневр встретил Дисру почти застывшим. Едва он снова попытался прицелиться, Тирс ногой выбил бластер и оставил оружие в центре помещения. Дисра сделал небезопасный шаг назад, горькое ощущение поражения сковало ему горло. Он поднял руки в тщетной попытке защититься, когда Тирс соскочил со стола. У него был только один шанс отнять контроль за своим большим планом у элитного гвардейца и его упустил. И теперь Тирс убьет его.

Однако то поразил его намного больше. "Это было исключительно глупо, Ваше превосходительство", - сказал он, пересекая помещение и поднимая бластер. Он ждал треска выстрела.

Дисра осторожно выдохнул воздух и позволил рукам опуститься. "Это имеет значение для нас обоих", - сказал он, зная, что гвардеец не будет прибегать к подобного рода громким методам, если захочет убить его.

Тирс покачал головой. "Вы настаиваете на недоразумении?", - спросил он.

- А вы действуете за моей спиной, - ответил Дисра, - взяв одну-две системы мы не рискуем зажать Корускант в тиски. Так о чем вы еще умалчиваете?

Тирс, кажется, мерил его взглядом. "Хорошо, - сказал он затем, - вы слышали когда-нибудь выражение рука Трауна?"

Дисра мотнул головой. "Нет!"

- Вы очень быстро ответили на мой вопрос.

- Я разработал свой план задолго до того, как вы появились на арене действий, - сказал Дисра, - я нашел все имперские записи, а также прочитал и то, что все, что касалось Трауна было удалено.

- И даже в тайных файлах Императора?

- Мне лишь однажды удался доступ туда, - Дисра всякий раз морщил лоб, когда к нему приходила мысль, - было ли это тем, о чем шла речь во время вашего краткого визита на Яга Майнор в прошлом месяце.

Тирс пожал плечами. Сначала это не было ничем иным, чем то о чем мы говорили: изменение той копии документов о Каамас так, чтобы привести ее в соответствие с теми манипуляциями, которые сделали вы в копии на бастионе. Но поскольку я имел доступ в систему, я использовал некоторое время, чтобы поискать параллельные ссылки.

- Конечно, - возразил Дисра, - это не так вульгарно, как явная ложь. Целесообразней выпустить часть правды. И?

Тирс вновь покачал головой. "Ничего. Что касается имперских записей, там такого понятия даже не существует"

- Что же приводит вас к мысли об обратном?

Тирс посмотрел в глаза. "То, что я слышал, как Траун упомянул однажды это на борту "Химеры" в связи с окончательной победы Империи.

Показалось, что внезапно в помещении стало холодно. "Вы считаете, что это какое-либо супероружие", - осторожно спросил Дисра, - "Новая звезда смерти или поджигатель звезд?".

- Этого я не знаю, - ответил Тирс, - но не верю в это. Супероружие соответствовали больше стилю Императора или адмирала Даалы, но не Трауна.

- Он очень хорошо обходился без них, - предположил Дисра, - если дело можно было решить головой, то он предпочитал захваты, нежели массовое уничтожение. Кроме того, если новое супероружие и существовало где-либо, то мятежники его определенно уже обнаружили.

- Скорее всего да, - ответил Тирс, - к сожалению мы не можем быть уверены что это. Исследуя историю Трауна вы случайно не встречали фамилии Парк и Нириц?

- Парк был имперским капитаном, Траун нашел его на заброшенной планете на краю Неизвестных регионов и возвратил к Императору, - объяснил Дисра, - Нириц был капитаном имперского звездного разрушителя "Адмонитор", Траун повысил его в должности несколькими годами позже во время мнимой картографической экспедиции в неизвестные регионы.

- Мнимой?

Дисра сморщил нос. "Не нужно особенно читать между строк, чтобы понять, что Траун попробовал себя в политике при императорском дворце и обжег на этом пальцы. Совершенно не важно, как это называлось тогда, но его возвращение в Неизвестные регионы равнялось ссылке. Просто и захватывающе.

- Да, это было общим пониманием гвардейцев, - задумчиво сказал Тирс, - но я спрашиваю себя о другом, том, что является решающим пунктом. Ни Парк, ни Нириц и не "Адмонитор" на официальную службу Империи не возвращались. Даже тогда, когда вернулся Траун.

Дисра пожал плечами. - Пали в борьбе?

- Или вернулись и где-нибудь прячутся? - предположил Тирс, - возможно они охраняют руку Трауна. - Что это, - спросил Дисра, - ведь вы говорите, что речь не идет о супероружии. Что же они охраняют?

- Я не утверждал, что речь не идет о супероружии, - возразил Тирс, - я лишь сказал, что супероружие не стиль Трауна. Я думаю о двух версиях. Вы слышали когда-нибудь о женщине по имени Мара Джейд?

Дисра копался в своей памяти. - Я не помню.

- Сейчас она работает на босса контрабандистов Талона Каррде, - объяснил Тирс, но во время процветания Империи она была одним из самых лучших тайных агентов, ее звали рука Императора.

Рука Императора, рука Трауна. "Интересное предположение", - задумчиво проговорил Дисра, - однако если эта рука - это личность, то кто она и где была все эти годы?

- Вероятно, тоже в тайне, - предположил Тирс, - вторая версия еще более захватывающая. Вспомните о том, что несмотря ни на что, Траун был великим стратегом. Ничто не соответствовало бы его стилю больше, чем составить большой план, который должен был бы гарантировать победу?

Дисра сопел. Имперскую победу? Спустя десять лет поражений. Это бессмысленно.

- Я бы не спешил с выводами, - предостерег Тирс, - такой стратег как Траун рассматривает не только количество военных кораблей и дозоров, он обдумывает геополитическое равновесие, культурный и психологический фактор, исторический фон, соперничество - всевозможные факторы. Факторы, которые можно использовать и по сей день.

Дисра потер руки. Тирс сделал шаг и бластер болезненно соприкоснулся с кожей.

На первый взгляд это абсурдно. Но он изучил историю Трауна и знал о гении этого человека. Он действительно мог сделать план действий, который мог найти свое применение даже 10 лет спустя и после тысячи поражений. Что с теми пятью годами кампании, которые он изучал, есть ли нечто, что ускользнуло от меня?, - спросил он.

Нет, - Тирс покачал головой, - это я знаю точно. Речь не идет ни о чем, как просто о предварительном проекте его планов после конфронтации при Биллбринги. Если рука Трауна является действительно обширной стратегией, то он спрятал ее в другом месте.

- При капитане Нирице на "Адмониторе", думаете, - предположил Дисра.

- Вероятно, - ответил Тирс, - или же окончательная победа буквально лежит в руке определенной личности. Там есть кто-то, кто владеет кое-чем, тем, что мы хотим иметь.

Дисра улыбнулся. Внезапно все стало ясно, как транспарант. - И чтобы заманить этого кого-то, вы решили поставить приманку немного даальше.

Тирс с намеком опустил голову. "При данных обстоятельствах риск оправдан".

- Вероятно, - пробормотал Дисра, - если конечно целое не окажется только болтовней.

Уголок рта Тирса вздрогнул. "Я несколько месяцев был с великим адмиралом на борту "Химеры", Дисра. Перед этим я наблюдал за ним при Императоре. И за все время я слышал, что он давал обещание, которое не мог выполнить. Если он сказал, что рука Трауна - это ключ к окончательной победе, значит это так и есть. На это вы можете положиться.

- Значит вы позволяете нам надеяться, что мы найдем того, кто держит ключ в руках раньше, чем Корускант сможет что-либо сделать, -сказал Дисра, - что мы должны делать?

- Прежде всего подготовьтесь к тому, чтобы желание Кроктари стать служащими Империи было принято, - ответил Тирс. Он положил бластер Дисры на стол, вытащил карту данных из своей рубашки и положил рядом с оружием.

- Здесь краткий обзор расы и лорда Супериора Босмихи в особенности, - продолжил он, направляясь к выходу, - я боюсь, что это весь материал, который мы имеем на борту.

- Этого достаточно, - ответил Дисра, подходя к столу и беря карту данных, - куда вы идете?

- Я думаю, что присоединюсь к капитану Дорье, когда он будет провожать делегацию из ангара, - ответил Тирс, - я радуюсь тому, что смогу испытать ваш талант дипломата на практике.

Не дожидаясь ответа, Тирс исчез за дверью. "И посмотреть нуждается ли еще имперский гвардеец и обманщик в Моффе, - проворчал вслед Дисра.

Наверное. Но это уже в рабочем порядке. Если он наблюдает за ним, то и Флим будет делать то же. Пусть, если им это нравится. Он покажет им. В момент, когда кроктарианская делегация будет возвращаться домой, он вполне убедит обоих, что Дисра не усталый старый политик, от которого ускользает блестящий план. Он сам является частью этого плана. Прежде всего, не тогда, когда они почти держат в руках гарантию окончательной победы. Он начал это здесь, при крови Императора, и он дойдет до конца. Он вставил карту с базой данных в блок, снова разместил бластер в своем тайнике и начал читать.

С мостика звездного разрушителя "Тиранник" нельзя было увидеть никаких планет. Никаких планет, никаких астероидов, никаких космических кораблей, никаких звезд. Совершенная чернота. За исключением отдельной точки. Справа по борту, едва заметный для капитана Налгола, находился грязно-белый диск, крохотная часть кометы, которая двигалась с "Тиранником" - кораблем, находящемся под маскировочным полем. Таким образом, они летали уже с месяц: вслепую и глухими для той, другой части вселенной, по другую сторону которой они вели свое островное существование.

Налгол не считал это настоящей проблемой. Когда он был еще кадетом, то был назначен на один из отдаленных форпостов Империи и тот факт, что снаружи нечего было рассматривать вовсе не беспокоил его. Однако члены его команды не были такими же стойкими. Тренировочные помещения в последние дни были загружены троекратно и до него доходили слухи о том, что пилоты, которые летали в разведку за приличную сумму брали с собой одного-двух пассажиров на свои вылеты.

В апогее имперской власти экипажи звездных разрушителей были элитой галактики. Но все же слава эта начала угасать. Налгол мог столкнуться с серьезной проблемой. Снаружи вспыхнула молния. Менее ярким лучом ответил один из кораблей разведки, который был замаскирован под старый буксир. Налгол смотрел, как корабль описав поворот исчез в ангаре Тиранника. Нет, беспрерывная чернота не могла оставить равнодушной. Но он должен согласиться, что это было хорошим чувством, бросая взгляд наружу.

Он услышал шаги на командном мостике. "Предварительное сообщение от разведки 2, сэр, - сообщил первый офицер разведки Ойссан голосом, который как отметил для себя Налгол, он говорит, как будто его щелкнули по губам. "Количество военных кораблей вокруг Ботавуи возросло на 56"

"56", - повторил Налгол, беря другой блок данных и вводя цифры. Если он правильно вспомнил результаты прошлых разведок. 4 космических корабля Диамалы? "3 корабля Диамаалы, один из Мон Каламари, - сообщил Ойссан, - вы наверняка решите противопоставить им 6 кораблей-опквис, которые прибыли два дня назад?".

Налгол в безмолвном удивлении поднял голову. Он с самого начал держал в тайне мысли о том, что родной мир ботанов окажется в центре военной конфронтации такого масштаба. Все же этот план разработал великий адмирал Траун и будь я проклят, если старый красный глаз не был прав. "Очень хорошо, - обратился он к Ойссану, - я требую полное письменное сообщение от разведки 2 в пределах двух часов".

- Понимаю, капитан, - Ойссан, кажется, медлил. - Я не хочу вмешиваться в дела высшего ранга, сэр, но когда-нибудь я должен буду узнать, что происходит там, коли я должен выполнять свои обязанности.

- Я желал бы вам помочь, полковник, - ответил Налгол, - но я и сам не знаю слишком многого.

- Но вы же получили инструкции великого адмирала Трауна во дворце Моффа Дисры, не так ли? - возразил другой.

- Это вряд ли можно назвать инструкцией, - ответил Налгол, - он только вкратце рассказал о заданиях и сказал, чтобы мы доверяли ему".

Он кивнул в направлении других звездных разрушителей, замаскировавшихся, но находившихся рядом. Наша роль скромна. Мы подождем пока все космические корабли разрушат друг друга и превратят планету в пустыню, а это непременно произойдет, тогда мы снимем нашу маскировку и все уладим.

- Улаживание на Ботавуи будет всего лишь фокусом, - сухо заметил Ойссан.

- Я сомневаюсь, что ботаны с их планетарной системы поставят вывеску об этом. Выразил ли Траун какое-либо представление о том, что он хочет делать?

- Я не против, - возразил Налгол, - однако в этих обстоятельствах я склонен доверять тому, что он знает, что делает.

- Хочу на это надеяться, - проворчал Ойссан, - я спрашиваю себя, как он привел все эти корабли, каким образом.

- По всей вероятности пограничные контакты дали результаты, - ответил Налгол, - все дело в группе ботанов, замешанных в опустошении Каамаса.

- Мне не кажется это тем, на что стоило бы особенно обращать внимание, прежде всего после прошествия столько времени.

- Люди обращают внимание на странные поводы, - упомянул Налгол, презрительно улыбаясь. И ввиду того, что происходит там снаружи, я скажу, что Траун ткнул пальцем в настоящую рану, чтобы сделать больнее.

- Выглядит совершенно, - представил Ойссан, - но откуда мы узнаем, что пора снимать маскировку и начинать действовать?

- Вспыхнувшую битву не пропустишь, - сухо ответил Налгол, - к тому последнее сообщение Трауна до того, как мы включили маскировочное поле гласило, что уже скоро на Ботавуи прибудет имперская команда, которая снабдит нас данными.

- Это пойдет нам на пользу, - задумчиво сказал Ойссан, - кто знает Трауна, тот знает, что он запланировал битву на день, когда комета приблизиться к Ботавуи настолько близко, чтобы мы смогли извлечь из этого максимальную пользу, пользуясь фактором неожиданности. Но до тех пор, еще около месяца.

- В этом есть смысл, - согласился Налгол, - хотя не имею ни малейшего представления о том, как он хочет получить дополнительную выгоду, привязываясь к календарному плану.

- Я тоже не понимаю, - тонко улыбнулся Ойссан, - в этом и причина того, что он великий адмирал, а мы нет.

Налгол улыбнулся в ответ. "Определенно", - сказал он. С этим признанием улетучился очередной слой его личного сомнения. Да, Траун оказывался полезным много раз в прошлом. Много раз. Какое колдовство действовало в нем и по-видимому все еще оставалось. Под руководством гения Трауна стояла Империя, часть владений вновь возвращались. И это было все, что действительно интересовало Налгола.

- Спасибо, полковник, -сказал он и отдал тому блок данных, - вы можете вернуться к исполнению своих обязанностей. Но прежде чем вы это сделаете, я хотел бы , чтобы вы совместно с управлением полетами проверили вопрос: можем ли удвоить количество разведвылетов в день и при этом не привлечь нежелательного внимания.

- Конечно, сэр, - ответил Ойссан, вновь тонко улыбнувшись, - ведь мы не хотим пропустить наш выход на сцену.

Налгол отвернулся, что вторично пристало посмотреть в черноту. "Мы не упустим его, - тихо пообещал он, - ни в коем случае.