Тимоти Зан "Видения будущего"

Глава 2

Где-то в самых скрытых глубинах сознания появились настойчивые трели, и Люк Скайуокер вышел из гипертранса Джедаев. Уже хорошо, R2, - обратился он к дроиду, скатываясь с кровати и, пытаясь сориентироваться. Правильно, он находится на борту корабля Мары Джейд "Сапфировое пламя", и он летит в систему Нираун, туда, где две недели назад пропала Мара. "Уже хорошо, я бодрствую", - добавил он, разминая пальцы рук и ног, и пытаясь устранить су-хость во рту. "Мы уже близко?"

Робот просвистел подтверждение, в то время, как Люк с трудом натягивал сапоги. Сигнал повторился и с мостика. Эхо принадлежало пилотному дроиду V1, который вел корабль до того, как Люк и R2 поднялись на борт корабля на Дароне, и который отказался допустить их к управлению кораблем после этого. Однако, тревоги дроида о безопасности скоро закончились. "R2, отправляйся в ангар и убедись, что наш крестокрыл готов к полету", - инструктировал он ма-ленького дроида, поднимаясь на мостик, - нам надо подлететь ближе".

Минуту спустя он уже сидел в пилотном кресле "Пламени" и последний раз считывал показания приборов на контрольной панели. V1, увидев выраже-ние лица Люка, отметил, что когда у Мары было подобное выражение, то лучше было не спорить. "Приготовься", - сказал Люк дроиду и положил руки на рыча-ги контроля. В то время, когда таймер показал нули, Люк толкнул вперед рычаг управления гипердрайва. Звездные линии вспыхнули и превратились в точки. Они прибыли.

V1 тихо свистнул. "Это наша цель", - констатировал Люк и взглянул на далекое солнце, которое красноватым диском холодно сияло вдали. Самой же планеты Нираун нигде не было видно. "Нам нужна вторая планета", - сказал Люк, - "Можешь ли ты мне дать какие-либо данные по ней?".

V1 прощебетал подтверждение и навигационные дисплеи ожили. "Я ви-жу", - кивнул Люк, проверяя данные. Планета все еще была далеко. Что собст-венно и было запланировано. "Пламя" имел впечатляющие системы защиты и оружия, но начинать спасательную операцию, паля из всех лазерных пушек, вряд ли это помогло бы Маре, не зависимо от того, в каком состоянии она нахо-дится сейчас. План состоял из двух частей: секретность и скрытность. Это озна-чало, что "Пламя" останется здесь, в то время как Люк и R2 полетят на планету на крестокрыле. Он связался с ангаром. "R2, все готово?". Послышалась утвер-дительную трель. "Хорошо", сказал Люк и вновь повернулся к навигационному компьютеру. Он ожидал того, что когда они выйдут из гиперпространства, то до планеты останется еще семь часов полета. Достаточно долго, учитывая тесноту кабины и тяжкие мысли о Маре, более того, он давал возможность любому же-лающему проследить его путь до "Пламени", тем самым, выдав его местонахо-ждение. Но, к счастью, был и другой путь. "Сделай расчеты обоих наших прыжков", - сказал он R2 и активировал автоматические системы огня "Пламе-ни", - не более пяти минут каждый. Мы не хотим тратить лишнее время".

R2 издал трель, свидетельствующую о том, что он понял приказ и присту-пил к работе. "Тебе все понятно?", - спросил Люк у V1, приводя корабль в дви-жение. Впереди показалась группа астероидов, в которой было очень удачное место для того, чтобы спрятать корабль, - я проведу корабль через астероидное поле для маневров, тебе же остается находится внутри поля и вести себя также как и эти камни. Все понятно?"

Дроид неохотно согласился. "Уже хорошо", - сказал Люк и направил ко-рабль между астероидами. Один из них, с размером в шокбольный мяч, слегка задел корпус корабля и Люк недовольно поморщился. "Пламя" являлся важ-нейшей частью того, чем владела Мара, и она всегда берегла свой корабль, даже больше чем V1. В случае, если Люк помнет или даже просто сдерет лак с корпу-са, то ему придется до конца жизни выслушивать ее жалобы.

Он закончил маневр с удвоенной предосторожностью и без коллизий дос-тавил корабль в нужное место. "Хорошо, прибыли", - сказал он, отстегиваясь и передавая управление V1, - у тебя есть коды, с помощью которых ты будешь знать, где мы находимся. Что еще? Теперь, не открывай огонь, если по тебе не начнут стрелять. Ни в коем случае! Пока мы там не разберемся что происхо-дит".

Двумя минутами спустя он осторожно вывел свой крестокрыл из ангара, все время поглядывая на кружащиеся рядом каменные глыбы. R2 уже выдал курс и они исчезли в переплетении звездных линий. Люк приказал дроиду оста-новить гиперпрыжок спустя пять минут и указание было выполнено. Через две минуты, согласно указаниям R2 Люк вывел истребитель на новый курс и вновь прыгнул в гиперпространство. Еще через две минуты они достигли цели. R2 ти-хо свистнул.

- Да, это, - констатировал Люк и взглянул на темную планету, простиравшую-ся под ним, - точно так, как на картинках "Звездного льда".

И где-то там внизу была Мара. Без связи, возможно раненая, возможно в пле-ну. Или возможно мертвая. Люк отогнал от себя мрачные мысли и погрузился в Силу. Мара? Мара, ты меня слышишь? Но ответа не было.

R2 издал вопросительную трель. "Я не чувствую ее, - ответил Люк, - но это ничего не значит. Мы все еще достаточно далеко, может быть она недостаточно сильна, чтобы ответить. Она может и спать, что сокращает радиус ее действия". Робот не ответил. Но не стоило большого труда отгадать направление, в кото-ром двигались мысли Люка. И нельзя было забывать о том видении, которое было у Люка три с половиной недели назад в медицинском центре на Тирфоне. Видение Мары, безжизненно лежащей в большой луже воды.

- В любом случае волноваться рано, - заметил Люк, отправляя видение на за-дворки своего сознания, - проведи пассивное сенсорное сканирование, но про-веди его так, чтобы их детекторы не сорвали наш план.

Подтверждение, вслед на дисплее компьютера крестокрыла высветился но-вый вопрос. - Мы пойдем тем же курсом, что и она, - заметил Люк, - через уще-лье до той пещеры, где она исчезла, а когда влетим внутрь на крестокрыле, то посмотрим, что будет происходить.

R2 с неохотой чирикнул подтверждение. Люк мельком взглянул на курсо-вую запись, который предоставил ему Талон Каррде и осторожно направил кре-стокрыл на планету, желая в этот момент о том, чтобы здесь была Лея. В случае, если существа, с которыми познакомилась Мара были разумными, то тут нужна будет не только Сила Джедая, но и дипломатические навыки. А этим владела Лея, а он нет. Он поморщился. С другой стороны никто дома не будет особо счастлив от того, что он исчез без вести, не говоря о том, чтобы взять с собой Лею. Нет, дипломатический талант Леи более нужен Новой Республике. А о том, какие его таланты пригодятся ему здесь, он еще узнает. Они были все еще далеко от соприкосновения с атмосферой, когда сенсоры крестокрыла зафикси-ровали, что с планеты поднялись два незнакомых корабля и отправились на пе-рехват. "Так много секретности и скрытности", - буркнул Люк и начал изучать данные сенсоров. Корабли были похоже на те, что он и R2 уже видели, когда улетали с базы пиратов Каврилху в астероидном поле Каурона.

Тогда подобный корабль исчез очень быстро и они не смогли разглядеть его. Сейчас же пара кораблей упрямо шла на перехват, а Люк понял, что его первое впечатление было верным. Они были в три раза больше его крестокрыла и представляли собой не только причудливое, но и художественное сочетание нечеловеческой технологии и знакомой формы тайских истребителей. Внизу кораблей были видны слегка затемненные кабины, через которые проглядывали контуры шлемов, выполненных в имперском стиле.

R2 опасливо просвистел. "Спокойно, R2, - предупредил Люк, - мы еще не знаем связаны ли они с Империей. Возможно они нашли где-то имперский ис-требитель и взяли оттуда некоторые детали?

R2 выразил свое, отличающееся мнение по этому поводу. - Все в порядке, может быть, - согласился Люк, ни на секунду не выпуская из внимания прибли-жающиеся корабли. Минуту спустя они легли на параллельный курс, выше кре-стокрыла и развернувшись окружили его, взяв в своеобразные клещи. - Ты знаешь, чем они вооружены?

Дроид ответил утвердительно, передав на экран схему. Корабли оказались весьма неплохо вооруженными…

- Великолепно!, - фыркнул Люк и погрузился в Силу, стараясь почувствовать ситуацию. Но все что ему удалось узнать, был лишь эмоциональный фон трех живых существ на каждом из кораблей. Нечеловеческие существа, нечеловече-ское мышление и никаких зацепок для выводов.

С другой стороны их положение по курсу больше походило на эскорт, чем на атаку. И, даже его разум Джедая и интуиция не говорили об опасности. На дан-ный момент, они были в относительной безопасности.

Пришло время продемонстрировать дружелюбие.

- Посмотрим, получится ли у нас их разговаривать, - сказал Люк, потянув-шись к коммутатору. Но существа опередили его.

- Ка`ша`ма`ти орфк ралин?, - раздался в динамике удивительно мелодичный голос, - кра`мирал сумт тара`клисо` мор митт`рау` нуруодо сурпра`син`зиск`мор`кор`лае.

Люк почувствовал как его желудок сжимается. R2? - спросил он. Дроид издал взволнованную трель. Та же самая передача, которая была у Каррде и Мары, та передача, которая была принята на борту "Случайного приобретения" Бустера Террика. Именно эта передача, как утверждала Мара, содержала малоизвестное полное имя Трауна.

Люк вновь поморщился и включил свой передатчик. - Это крестокрыл Новой Республики АА-589, - сказал он. Хотя в случае, если эти чужаки не говорят на общем языке, то это конечно не поможет. Но это лучше, чем сидеть и игнори-ровать их. - Я ищу свою подругу, которая возможно, потерпела крушение на вашей планете.

Возникла короткая пауза. Глядя из кабины истребителя, Люк отметил для се-бя, что оба корабля приблизились к нему.

- Крестокрыл Новой Республики, - послышался голос, говоривший весьма понятно, - Следуйте за нами к поверхности планеты. В случае, если вы отклони-тесь, то будете уничтожены.

- Я понял, - ответил Люк. В передатчике щелкнуло и неожиданно оба корабля резко рванули вниз к планете. Люк был готов следовать за ними и быстро вер-нулся на свое место. "Воображалы", - фыркнул он.

Спустя секунду оба корабля резко рванули в другую сторону: в этот раз они выписали резкий вираж. R2 заверещал, когда корабль оказался слишком близко над его головой, но тон его протеста стал еще громче, когда резко сманевриро-вал Люк. Он только успел занять свое место в центре, когда акция эскорта по-вторилась, на этот раз в противоположную сторону.

R2 верещал. - Не знаю, - декларировал Люк, занимая свое место в эскорте, - возможно у них установлена какая-то система безопасности, требующая специ-ального прохода, если, конечно, вы не хотите исчезнуть? Наподобие той, что была у пиратов на астероидах, не забыл?

Веский контраргумент появился на дисплее: согласно записям на "Звездном льде" Мара спустилась на планету без особых маневров. - Может они как раз установили систему безопасности в ответ на ее проникновение, - возразил Люк, - или мы просто спускаемся с другой стороны планеты. Мы же не получили гео-графическое ориентирование.

R2 опять заверещал. "Или он пытаются найти повод открыть огонь", - мрачно согласился Люк, - но зачем они ищут повод? Я не понимаю."

Истребители чужаков продолжая свой путь еще трижды повторяли маневры, но Люк был уже готов к ним. Как только они достигли верхних слоев атмосфе-ры, пилоты, уставшие от игры направились в сторону западной части горизонта. Люк остался в эскорте, стараясь сосредоточиться и на кораблях, и на поверхно-сти планеты. Также он призвал Силу в поисках признаков каких-либо проблем.

Они продолжали свой путь уже около двадцати минут, и R2 успел сравнить поверхность планеты и записи в журнале "Звездного льда", но Люк уже почув-ствовал знакомое напряжение.

- R2, у нас проблемы. Не могу сказать точно где, но они определенно есть. Дай мне вкратце общий расклад.

Он пробежал глазами по данным состояния вокруг. Сенсоры крестокрыла не зарегистрировали никаких новых объектов в атмосфере или космосе, не было и изменений в среде их провожатых или их системах вооружений, ничего, что могло указывать на возможную атаку. Все системы крестокрыла также были в порядке.

- Далеко еще до крепости о которой говорила Мара?

R2 пискнул: с такой скоростью - 15 минут полета.

- Будь готов, - ответил Люк. Он глубоко вдохнул, положил руки на управле-ние и позволил себе расслабиться, погружаясь в Силу.

Внезапно показалось ущелье, которым пролетала Мара, но вдруг оба корабля, шедшие параллельным курсом резко снизили скорость и оказались позади кре-стокрыла. Тут же из скрытых орудий вырвалось смертоносное синее пламя. Но цели оно не достигло. За мгновение до выстрела Люк уловил колебание Силы и дернул истребитель резко вверх, завернул мертвую петлю. Это должно было привести его в наиболее удобную для атаки позицию. По меньшей мере так должно было произойти. Но у Люка был другой план. Вместо того, чтобы на-правиться позади эскорта, Люк задержал свое пике еще на несколько мгнове-ний. Потом, в последнюю секунду он совершил крутой вираж от которого у не-го закружилась голова и спустя еще мгновение они уже летели в нескольких метрах от поверхности.

- Что они делают? - крикнул Люк, не отрывая взгляда от ландшафта. Визг дроида и напряжение в Силе стали для него ответом. Сзади пришел очередной залп синего огня, большая часть которого прошла мимо, но кое что поглотилось кормовым щитом. "Пришли новые друзья?" R2 пробибикал отрицание. Слабое утешение. Эти корабли хороши и пилоты тоже, коли так без вопросов делают свое дело. В этом поединке двоих против одного Люк не мог расслабляться. Особенно сейчас…

R2 задал вопрос. "Нет, оставь орудийные плоскости как есть. Мы не откроем ответный огонь" Следующий вопрос дроид задал разочарованным свистом. - Потому что мы не знаем кто они такие и почему они здесь, - ответил Люк, огля-дывая пространство впереди. Недалеко от каньона Мары равнина превращалась в каменное поле сломанных, островерхих гранитных стен, обрывов и множест-вом трещин, - Я не хочу убивать кого-либо, пока не узнаю, кто и что они.

Визг R2 потонул в шуме нового попадания, выстрел повредил покрытие пра-вового оружия.

- Без паники, мы почти на месте, - успокоил его Люк, смотря на монитор. Серьезных повреждений пока нет, но это не надолго, если атакующие прибли-зятся. Оставалось не дать им сделать это.

Сзади раздался тревожный свист R2.

- Туда мы сейчас не полетим, - подтвердил Люк. Они достигли горного рай-она, и Люк заметил подходящий разлом. "Успокойся, это не страшнее того, что уже не один раз мы делали, - добавил Люк, направляя истребитель к разлому, - в любом случае выбора у нас нет. А вот мы и прибыли.

Беттлер каньон на Татуине был сложен, но все-таки знакомым, полным ост-рых углов и крутых виражей, коридор по периметру Звезды Смерти был более прямой, но многочисленные турболазеры и тайские истребители отбивали вся-кий интерес к путешествию сквозь него. Каньон на Нирауне предъявлял более высокие требования, добавляя непредсказуемость поворотов и тупиков, часто меняющиеся ширину и высоту проходов, камнепады и древесные лианы.

Новичок восстания, рекрут, призванный на Явине сумел бы оценить этот риск. Дерзкий парень с Татуина тоже подумал бы, прежде чем лезть в незнако-мый лабиринт на таких скоростях. Но опытный джедай, которым сейчас был Люк, знал, что в этом проблемы нет. По большей части так и оказалось. Корабль легко прошел первую серию поворотов, благодаря навыкам пилотирования Лю-ка, помощи Силы, да и собственным характеристикам маневренности, прису-щим конструкции крестокрыла, что позволило далеко оторваться от нечелове-ческих преследователей. Люк пролетел через открытую долину и повернул в сторону еще одного каньона… и чуть не потерял управление, когда синий огонь ударил сзади в корпус.

- Все в порядке, R2, - сказал Люк с досадой, выравнивая истребитель и на-правляя его в очередной разлом, в относительно безопасное место. Такое уже случалось: стоило сильно сконцентрировать внимание и Силу на чем-либо од-ном, то это ослепляло его в других вещах. Стало ясно, что один из преследова-телей решил прекратить охоту и просто лететь над каньоном, ожидая пока цель сама выйдет из укрытия.

Но это не сработало, свою шутку сыграл рельеф местности, а Люк не соби-рался давать второй шанс. Крестокрыл пролетел вторую долину, меньшую по размерам, чем первая и направился в очередной разлом. Позволив Силе управ-лять руками, Люк начал смотреть по сторонам в поисках подходящего даль-нейшего пути.

И он нашел. По обеим сторонам крестокрыла поднимались отвесные стены, которые выше почти смыкались, оставляя лишь немного дневного света. Везде были серые заросли, прорастающие прямо на камнях. Разнообразие вносили растущие внизу каньона коричневые кусты и деревья. Впереди и сзади каньон описывал круг, оставляя некое подобие пузыря, окруженного камнем со всех сторон. Совершенное место приземления.

R2 не издал ни звука, пока Люк разворачивал крестокрыл на 180 градусов в классическом пиратском маневре. Наверное, решил Люк, управляя тягой и пе-рераспределяя энергию, что маленький робот озадачен тем, как спасти их жиз-ни. Крестокрыл пару секунд болтало и Люк пытался стабилизировать машину. Потребовалось немало усилий, чтобы удержать корабль под контролем. Полет замедлился, стены каньона также замедлили бег. Люк осторожно выключил главный двигатель и включил репульсоры. Обратное ускорение, прижимавшее его к креслу, исчезло. Люк еще раз развернулся и быстро огляделся. Прямо по курсу, рядом с дном высохшего озера на дне каньона росли два ветвистых дере-ва, их стволы как раз находились на подходящем расстоянии друг от друга. За-тормозив, Люк направил нос крестокрыла и точно вписался между стволами.

Итак, - сказал Люк, производя последние маневры и отключая репульсоры, - все было не так уж сложно. Или не так?

Сзади раздалось слабое посвистывание. Видимо R2 еще не до конца овладел своим голосом.

Люк улыбнулся и открыл кабину, сморщившись от царапанья множества ши-пов и листьев о стекло. Он снял шлем и перчатки.

Воздух снаружи был прохладный и отдавал болотом. Минуту, которая как показалась длилась дольше, Люк слушал так и через Силу, ища следы преследо-вателей. Но ничего не было слышно, кроме звуков крыльев, пробирающихся сквозь заросли, далекого стрекота птиц или жужжания насекомых.

- Думаю, что они потеряли нас, - сказал он, ожидавшему R2 - пока потеряли. Ты установил, где мы сейчас?

R2 пискнул, - он еще не до конца вошел в нормальное состояние, но на экране компьютера высветилась карта.

Люк принялся за изучение. Не слишком плохо, но и не так хорошо. Они на-ходились не далее чем в десяти километрах от пещеры Мары, но большая часть территории по которой надо было идти проходила через разломы в каменных стенах, наподобие тех, через которые они уже пролетали. Это означало, что впереди минимум день пути, может и два, а то и три.

С другой стороны подобный ландшафт давал неплохое укрытие, даже лучше, чем он мог желать. Есть минусы и есть плюсы.

Но плюсы могли не слишком помочь, если преследователи найдут их сейчас.

- Пошли! , - сказал Люк, вылезая из кабины на землю. Попытки избежать встречи с шипами на листьях частично имели успех, но пара шипов все-таки прокололи кожу, - Давай разберем наше снаряжение и уйдем отсюда.

Всего несколько минут потребовалось на то, чтобы извлечь маскировочную сетку, которую дал Каррде и скрыть ею истребитель. Затем, в целях предосто-рожности, Люк срезал несколько веток своим световым мечом и бросил их сверху на сетку. Выглядело все не очень совершенно, особенно вблизи, но это было лучшее, что можно было сделать, учитывая острый дефицит времени.

Люди Каррде оснастили его крестокрыл неплохим набором, пока Люк зани-мался оформлением разрешения на вылет с Сиджансиджа. После многолетнего знакомства с контрабандной организацией Каррде он ничего другого и не ожи-дал. Все оказалось идеально. Набор был разделен на два рюкзака и включал в себя продовольствие, фильтр для воды, фляжки, аптечку, фонари, длинную ве-ревку, запасной бластер, палатку с матрацем и, наконец, несколько ручных гра-нат.

- Странно, что они сюда не впихали аэроцикл, - буркнул Люк, пытаясь одеть на спину один из рюкзаков. Достаточно тяжелый. Но аккуратно упакованный и правильно сбалансированный. "Я могу нести, а вот второй останется здесь. Ты готов к ползанию по горам в команде?"

R2 вопросительно застрекотал, его купол начал вращаться, осматривая то од-ну, то другую стену.

Нет, R2, они ждут, что мы пойдем именно там, - сказал Люк. Он указал на од-ну из стен, которая нависала над ними. "Наш путь пролегает здесь"

R2 недовольно свистнул и еще раз оглядел маршрут в обе стороны.

Нет, R2, мы не можем идти этим путем, - сказал Люк, - и мы не имеем больше времени, чтобы спорить. Даже если их корабли достаточно велики, чтобы при-лететь сюда, это вовсе не значит, что у них нет другого транспорта. Они и пеш-ком могут придти. Хочешь подождать их?

Дроид скептически пискнул. Он развернулся и покатил через высохшую про-моину прямо к той стене, на которой была расселина, та, о которой говорил Люк.

Люк улыбнулся и в последний раз поправил рюкзак. Потом он обратился к Силе, поднял R2 над землей и сам начал свой путь по стене.

Скоро он понял, что стена лишь выглядит неприступной. Она хоть и была крутой, но не отвесной, как это показалось вначале. На ней были выступы для рук и ног, а сама стена имела выбоины и полочки. Роль дополнительных опор играли кусты и лианы.

Лишь R2 создавал некоторую проблему, но и ее удалось разрешить, найдя более-менее удобный ритм перемещения. Как только Люк находил удобное ме-сто, чтобы встать, он с помощью Силы поднимал дроида на очередной выступ, прикреплял его веревками к кусту, поднимался сам, и все повторялось сначала.

R2, конечно, не имел никаких возражений к этой процедуре. На середине пу-ти он вообще замолчал.

Они уже поднялись к разлому, когда Люк, уже добравшийся до места, где в последний раз оставил R2, вдруг услышал тихий голос.

Люк остановился, рукой держась за толстую лиану и вслушался. Но он не ус-лышал ничего, кроме стрекота насекомых. Он прибег к технике Джедаев, уси-ливающий слух, но и тогда он слышал лишь стрекотание. Голос же, который он слышал, больше не появлялся.

Сверху послышался громкий визг. Это R2 тихо свистнул, но слух Люка уси-лил его.

- Мне что-то послышалось, - тихо сказал Люк, чувствуя как слова отдаются в его голове. Он привел слух в нормальное состояние, - Как будто голос.

R2 удивленно свистнул. - Что это?, - спросил Люк, поднявши вверх голову. Дроид смотрел вниз по каменной стене. Люк повернул голову и проследил его взгляд…и замер. В менее чем трех метрах, на острых листьях сидело маленькое существо со сложенными крыльями и коричневыми глазами. И наблюдало за ними.

- Только спокойствие, - успокоил Люк дроида, используя время, чтобы рас-смотреть существо. Около 30 сантиметров от головы до когтей с гладкой бле-стящей кожей. Сложенные крылья выглядели похоже, но оценить их размер бы-ло трудно. Они слегка возвышались над тем, что Люк мысленно назвал плече-вым горбом. Голова была соразмерна телу, обтекаемой формы, с парой темных глаз, расположенных под когтистыми складками. Верхняя щель подрагивала в четком ритме дыхания, нижняя была сжата. Парой когтистых ног оно цеплялось за растение, чьи шипы вовсе не заботили существо. Вообщем, оно являло собой сочетание минока и мактира, и Люк вопросительно отметил про себя, нет ли родства между ними.

R2 издал трель, на этот раз вопросительную. "Я не верю, что оно может при-чинить нам зло", - заверил его Люк, в то время как существо продолжало сле-дить за ним. "Я не чувствую опасности и для обеда этого существа мы слишком велики". Если только они не охотятся стаями. Люк взглянул существу в глаза, и погрузился в Силу в поисках других экземпляров таких же существ. Они были, но далеко.

Нижняя щель на лице вдруг открылась, обнажая два ряда мелких, но острых зубов и чирикнула.

- Кто ты?

Удивленный Люк посмотрел на него. Это был тот же голос, который он слы-шал раньше. Но не ужели это реально? Что?, - спросил он. Существо чирикнуло вновь.

- Кто ты?

Он прав: говорило это существо. Точнее, не говорил. Не совсем. Но как тогда Люк понимал? Вдруг все для него стало ясно.

- Я Люк Скайуокер, - представился Люк, одновременно пытаясь связаться с существом через Силу, - рыцарь Джедай Новой Республики. А кто ты?

Существо издало серию коротких чириканий.

- Что ты делаешь здесь, рыцарь идущий по небу?

- Я ищу друга, - ответил Люк. Он догадался верно: хоть он и не понимал язык щебетаний, но чувствовал, что сказанное исходило напрямую из сознания суще-ства. Это было редкостью и это означало, что их раса чувствительна к Силе, "Она прибыла сюда около двух недель назад, - продолжил Люк, - и с тех пор от нее не было никаких известий. Ты знаешь где она?

Существо подалось назад. Он слегка расправил крылья, расположил их вновь за спиной. И прочирикал:

- Кто твой друг?

- Ее имя Мара Джейд.

- Она тоже рыцарь Джедай?

- В некотором роде, - Люк ушел от ответа. Мара время от времени появлялась в его академии Джедаев в течение последних восьми лет, но этого было недос-таточно, чтобы закончить обучение. Иногда Люк спрашивал себя, а начиналось ли оно вообще. - Ты знаешь где она?

Существо вновь расправило крылья и прочирикало: "Я не знаю".

- Правда?, - сказал Люк, придавая своему голосу более сдержанный тон. Здесь не надо было и к Силе прибегать: он часто видел как Джайна, Джейсен и Ана-кин пытались скрыть собственную вину, прибегая к подобному трюку: - А ты знаешь, что джедай может узнать, когда кто-то говорит ложь?

Сзади раздалось громкое и требовательное чирикание.

- Оставь этого юношу в покое.

Люк повернул голову. На ветвях и камнях другой стороны стены сидело три таких же существа. Каждое было вдвое больше первого, но несмотря на это да-же здесь было видно, кто старше из них.

- Извините, - сказал он, - я не хотел никого испугать. Возможно, вы сможете помочь мне в поисках моего друга.

Одно из существ расправило крылья и совершило короткий прыжок на кус-тарник, который рос недалеко от Люка. Оно вертело голову то в одну, то в дру-гую сторону, как будто хотело рассмотреть Люка каждым глазом отдельно.

- Ты не такой как другие. Кто ты?

- Я думаю, что ты знаешь это, - ответил Люк, полагаясь на удачу - почему ты не хочешь представиться мне, кто ты?

Существо, как показалось, задумалось. "Я Охотник за ветрами. Я веду пере-говоры от имени гнезда Ком Кае".

- Я приветствую тебя от имени Новой Республики, Охотник за ветрами, - торжественно ответил Люк, - Я полагаю, тебе известно о Новой Республике.

Старший Ком Кае хлопнул крыльями также, как и более юное существо до того. "Я слышал об этом. О чем просит нас Новая Республика?"

- Я думаю, это полностью зависит от того, что вы ставите в приоритет, - отве-тил Люк, - но об этом должны, в принципе договариваться дипломаты и торгов-цы. Я же здесь для того, чтобы помочь моему другу.

Охотник за ветрами понимающе чирикнул. - Мы ничего не знаем о незна-комцах.

- Но мы знаем, - чирикнул молодой Ком Кае позади Люка, - Ком Джа говори-ло…

Охотник за ветрами резко прервал его. "Означает ли твое имя Ищущий глу-пость, - спросил он его с намеком, - замолчи.

- Возможно мы отвлеклись, - дипломатично вмешался Люк, - Ведущий пере-говоры от имени гнезда конечно должен иметь много важных дел…

Охотник за ветрами хлопнул крыльями. "Что происходит вне этого гнезда, нас нисколько не касается. Иди к другому гнезду Ком Кае или Ком Джа, если осмелишься. Возможно они помогут тебе.

- Хорошо, - сказал Люк, - вы меня не проводите?

- Они живут вне этого гнезда, - чирикнул Охотник за ветрами, - Они нас не касаются.

- Я понимаю, - ответил Люк, - но скажи мне, Охотник за ветрами, когда-нибудь твой друг попадал в беду?

Ком Кае расправил крылья. То же сделали и оба других. - Переговоры окон-чены. Юнец, пошли!"

Он спрыгнул с куста, расправив крылья, спланировал вниз, за ним последова-ли оба сопровождающих. Люк обернулся и увидел, что молодой Ком Кае после-довал за ними.

R2 презрительно застрекотал. "Не упрекай их, - вздохнул Люк, - возможно у них здесь культурный или политический конфликт, о котором мы не знаем".

Он продолжил восхождение. "Или они действительно не хотят вмешиваться не в свое дело. В последние годы мы часто это видели".

Пятью минутами позже они достигли разлома. Люк оказался прав: разлом в стене шел до самой вершины и это облегчало дальнейший путь, давая защиту под деревьями. "Отлично, - констатировал Люк, прислоняясь к стене разлома, - мы пойдем дальше и посмотрим куда приведет нас этот путь". Он собрал верев-ку и начал сматывать ее, как вдруг R2 пронзительно заверещал.

- Что случилось? - спросил он, инстинктивно хватаясь за свой световой меч. Однако ничего такого, что представляло бы опасность не было. "R2, что ты по-терял?" - спросил он, вновь смотря на дроида. R2 смотрел вниз, в долину через которую они пролетели, и печально свистел. Люк нахмурился, проследил взгля-дом дроида и у него перехватило дыхание. Внизу, там где был крестокрыл, было пусто.

- Нет, - выдохнул Люк, разглядывая серые и коричневые пятна, там внизу. Вначале он подумал, что маскировочная сеть скрыла корабль лучше и он там, где его и оставили. Но после поисков с помощью зрения усиленного упражне-ниями джедаев эта надежда испарилась. Крестокрыл исчез.

R2 издал тревожную трель. "Уже хорошо, - ответил Люк, - все хорошо". К своему удивлению, Люк отметил, что происшедшее его не взволновало. Исчез-новение крестокрыла было неприятным и опасным, но он не чувствовал опасно-сти или страха по этому поводу. Ничего.… Даже то, что без космического ко-рабля он не сможет улететь с этой планеты.

Подсказка Силы? Возможно чувство того, что крестокрыл был всего лишь перенесен в другое место, а не утерян безвозвратно?

К сожалению, отметил он про себя, это мог быть и намек на другое. Возмож-ная потеря корабля не так важна, потому что он не покинет эту планету.

Внезапно всплыл образ Йоды: старый мастер-джедай вздохнул, в последний раз укладываясь на постель. Люк вспомнил, как его поразила слабость Йоды, точно вспомнил свой голос, когда просил Йоду не умирать. "Сила со мной, - говорил Йода, - но она не настолько со мной, чтобы не позволить мне умереть. Надо мной сгустились сумерки, скоро наступит ночь. Такова природа вещей, природа Силы".

Люк глубоко вздохнул. Оби-Ван умер. Йода умер и однажды наступит день, когда и он отправится в этот путь. И если это путешествие начнется здесь, то так тому и быть. Он Джедай, и пойдет по пути как Джедай.

А пока причина его визита сюда не изменилась.

- Сейчас сделать мы ничего не сможем, - сказал он R2, смотрящему вниз и продолжая сматывать веревку. "Мы идем наверх и посмотрим, что делать дальше".

Выше них раздалось тихое чирикание: "Есть лучшие пути, ведущие наверх".

Люк поднял голову. Юный Ком Кае вновь был там, паря в потоке воздуха и рассматривая их. "Хочешь нам помочь?", - спросил Люк.

Ком Кае слегка развернул крылья и давление воздуха перенесло его на стену недалеко от Люка. Он уцепился когтями за растение и сложил крылья вместе. "Я помогу тебе, - прочирикал он, - Ком Джа говорили, что к ним пришел кто-то чужой и остался у них. Я проведу тебя.

"Спасибо", - сказал Люк и спросил себя, стоит ли интересоваться пропавшим крестокрылом. Но зная нервозность Ком Кае счел за лучшее отложить расспро-сы. "Я хочу тебя спросить, почему ты захотел пойти на риск?", - сказал Люк.

- Один молодой Ком Джа знает меня, - прощебетал он, - я не боюсь.

- Я спросил тебя не о Ком Джа, - ответил Люк, желая, чтобы юное существо поняло на какой риск оно идет. - Те другие, о которых говорил Охотник за вет-рами они могут попытаться атаковать нас.

- Я знаю, - существо взмахнуло крыльями, - но ты спросил Охотника за вет-рами был ли когда-либо его друг в опасности. У меня был…

Люк улыбнулся. "Я понимаю, - сказал он, - я почту за честь принять твою помощь. Я Люк Скайуокер, как и говорил, а это мой робот R2. Как звучит твое имя?

Ком Кае расправил крылья и сделал короткий прыжок поближе к Люку. Я еще юн, чтобы у меня было имя. Меня зовут просто Дитя Ветров.

- Дитя Ветров, - повторил Люк и задумчиво оглядел того, - ты случайно не имеешь отношения к Охотнику за Ветрами? Или…

- Он мой предок, - прочирикал Дитя Ветров, - теперь понимаю, что действи-тельно говорят правду о мудрости рыцарей Джедай.

Люк подавил улыбку. "Иногда", - ответил он, - но теперь мы должны про-должить путь. А в пути не мог бы ты рассказать больше о твоем народе.

- Для меня это честь, - сказал Дитя Ветров и широко расправил крылья, - Пойдем, я покажу дорогу.