***

Из четырех белых округлых куполов, возвышающихся над густыми зарослями дантуинского ковыля, два объяты пламенем. Входы блокированы. Под взмахами рук джедаев штурмовики сыплются, как игрушечные солдатики. Но их слишком много. Сверкают лазеры мечей. Все бесполезно. Армия. Это - новая армия. Бластеры - не помеха для воинов Ордена, которого больше нет. Но бластерных вспышек чересчур много для всего двух мечей.

- Надо отходить, - кричит, морщась от дыма, один из джедаев. Пепел течет рекой по капюшону его плаща, закостеневает грязной коркой на рукавах туники, забрызганных кровью. - Мы не сможем долго их сдерживать!

- Спасать детей надо, - возражает ему другой. Большие зеленые уши на маленькой, покрытой седым старческим пушком головке поднимаются выше, чтобы как следует расслышать собеседника. Горячка боя почти не дает такой возможности. На сморщенном личике - маска тоски и усталости. Глаза слезятся от дыма и напряжения. - Не знаем мы, они ушли ли.

- Прикройте меня, мастер Йода, - кричит высокий джедай и, отразив еще несколько бластерных вспышек, отступает назад, в дымную тьму входа, где полукруглая арка автоматических дверей уже взорвана нападавшими. Джедай застывает в неком подобии священного транса. Его глаза закрыты, кулаки сжаты. Сила течет сквозь его сознание, принося информацию и образы о том, что он хочет узнать. Внезапно джедай с хриплым выдохом раскрывает глаза. Они лазурно-голубого цвета, цвета холодного страха. Губы дрожат. Он теперь знает.

Старенький его напарник оглядывается на долю секунды и все понимает без слов. Надо уходить. Одно движение маленькой серо-зеленой лапки, и штурмовой отряд имперских гвардейцев повержен. Выстрелы прекращаются поблизости, Сила бушует вокруг, но к белым куполам уже бегут все новые и новые солдаты. Следующее движение - и дверная панель глухо падает, окончательно отрезая двух джедаев от ужасной картины пожарища и попыток элитного имперского подразделения сломать двери оставшихся переходников.

Старый Йода медленно поворачивается к своему собрату. Тот все еще не может отдышаться. Он вытирает рукавом покрытый кровью и потом лоб. Левая рука обожжена лучом бластера. Йоде мучительно хочется сказать Оби-Вану, что, возможно, не все еще потеряно, возможно, детей еще отобьют те, кто остался с ними там, на глубине 12 отметки, они хорошие воины, хорошие учителя, они любят детей и не допустят, чтобы с ними что-то случилось. Но Йода не может этого сделать. Сила никогда не обманывает джедая. Как бы ему ни хотелось утешить своего друга, он знает, что ничего уже не изменишь. Они все погибли там, в раскаленной стальной ловушке.

Из горла Оби-Вана вырывается хриплый крик. Он бросается на стену и начинает пинать ее ногами. Стена отвечает гулким стоном. Этот звук несколько отрезвляет джедая.

- В этом корпусе никого не осталось, - отрывисто сообщает он Йоде. - Надо бежать в четвертый. Там еще есть несколько падаванов. Они живы. Пока. И с ними кто-то из наших.

Йода закрывает глаза и медленно кивает.

- Да. Каллиста. Да пребудет с ними Сила. Пойдем, мастер Кеноби, не можем здесь оставаться мы.

Оби-Ван кивает и спешит за престарелым Магистром вниз, к скоростному лифту между переходниками корпусов. Может, они еще успеют...

Дверь под ударами штурмовиков начинает медленно поддаваться.

***

Два корабля опускаются на поверхность планеты. Сколько хватает глаз - везде сплошное море травы. Но это далеко не мирное зрелище. Полевые цветы пропахли гарью войны, а на горизонте в небо поднимаются огромные столбы черного дыма.

Коррелианский военный транспортник распахивает свое чрево и оттуда начинает сыпаться сплошной поток людей в камуфляжной форме без знаков отличия или принадлежности к роду войск. Это - армия, которой нет еще. В Империи могут быть только одни войска - имперские. Но эти люди, которые с сосредоточенно нахмуренными лицами строятся возле второго корабля, - тоже явно кореллианского производства, но меньше размером, похожего на частное грузовое суденышко, - эти люди скоро станут новой армией в пределах Империи.

Маленький корабль откидывает люк и по трапу мимо выпускаемых из рефрижераторов столбов пара спускается человек. На темно-зеленую сенаторскую хламиду у него наброшен белый плащ. Черные глаза быстро оглядывают несколько десятков солдат, застывших рядом среди травы, как древние памятники на его родине, Альдераане. Молодой сенатор убеждается, что все в порядке и отрывисто приказывает разведчикам приступить к операции. Четверо из этого небольшого отряда коротко отдают честь и тут же исчезают среди зарослей.

Сенатор делает всем знак ждать. Солдаты рассаживаются вокруг кораблей и начинают вполголоса переговариваться. Сам альдераанец, пощипывая кончик сорванной травинки, напряженно рассматривает вырывающиеся на востоке из дыма языки пламени. Он боится, что они опоздали.

Проходит некоторое время, и возвращаются разведчики. Их только трое. Старший тихо докладывает сенатору обстановку. Его лицо бело, как снег. Все намного сложнее, чем предполагалось. Им действительно нужно вмешаться, однако, не было бы слишком поздно?

Бэйл Органа, Первый Председатель совета Альдераана и Вице-король планеты, сенатор Галактического Сената Империи поворачивается к люку и зовет кого-то. Солдаты вытягивают шеи. Все хочется знать, что за таинственный незнакомец и невероятно ловкий пилот был на корабле с их начальником. Из-за него сенатор отказывается лететь на более безопасном кореллианском военном корвете, предпочитая практически не защищенное ничем суденышко. Органа полностью полагается на умение этого загадочного незнакомца. А то, что этот незнакомец действительно чудодей в пилотаже, им недавно пришлось убедиться, когда на подлете к Дантуину их тайная миссия внезапно столкнулась с одним из постов Империи в астероидном поясе. Грузовичок, словно нехотя, развернулся на 180 градусов и неожиданно упал в тройную мертвую петлю, уводя за собой корвет. Не было сделано ни одного выстрела, но от поста не осталось ничего: не надо соваться в астероидную кашу, если не знаешь, какова она на вкус...

На трапе показывается фигура, закутанная с головы до ног в темно-синий плащ. Органа протягивает руку, помогая незнакомцу сойти с трапа.

- У нас мало времени, - говорит он взволнованно, и солдаты замечают, что у сенатора дрожат пальцы.

***

Дверь отсекает Оби-Вана и Йоду от преследователей. Это ненадолго, они прекрасно понимают, что остались в ловушке. Спина к спине, оба джедая стоят посредине стеклопластово-каменного склепа, взяв наизготовку лазерные мечи. Детей здесь нет, последние падаваны уже где-то там, наверху, в одном из куполов. Но бежать все равно некуда. Вот так, просто и неумолимо, наступил конец Ордена джедаев. Почти двадцать тысяч лет - и теперь больше ничего не будет. Сила вихрем вздымается вокруг, принося непонятные ощущения. Оби-Ван Кеноби вспоминает, как погиб его учитель, как перед этим он был молчалив, словно знал... Испытывает ли он те же чувства? Пожалуй, это не ощущение близкой смерти. Просто где-то недалеко - барьер, который ему уже не взять. Он останется лежать здесь, а его голова, быть может, окажется в кабинете у Императора, говорят, он любитель таких украшений. С тех пор, как Орден объявили вне закона, а джедаев - лжецами и преступниками, хуже воров и убийц, в потайном шкафу у Палпатина таких украшений прибавилось. Органа знает, что это правда, он сам видел эти ужасные свидетельства конца их мира.

Время идет. Джедаи молчат и только прислушиваются. К Силе и звукам за дверью. Похоже, ее начинают ломать. Йода медленно шевелится, стирая пот со лба. Белесые редкие волосики на голове старика сильно поредели за последние два года. Но мастерство все то же, пожилой магистр может один уничтожить хоть сотню штурмовиков. Но он уже понимает, что солдаты не войдут к ним просто так. Взрывное устройство, которое гвардейцы устанавливают в эту минуту под их дверью, разнесет весь этот этаж, и от них с Оби-Ваном не останется даже кровавых клочьев.

Сколько еще джедаев в Галактике успеют уйти, скрыться от преследователей?

Может быть, никого не пощадит судьба.

Оби-Ван Кеноби молча садится на пол и начинает медитацию. Лезвие лазерного меча потухло, оружие теперь бессильно перед протонной миной TM-666, именно такая сейчас равномерно тикает за дверью. Обезвредить ее нет возможности: Сила словно протестует против этого, скручиваясь в странные спирали, джедаи не в состоянии идти против ее воли. Время умирает, застывает. Перед глазами - столько картин, воспоминаний, сожалений. Можно было сделать многое. Многое упущено уже навсегда. Теперь Оби-Ван знает, что не увидит своего брата, не попросит прощения за то, что был слишком далеко и не помогал в трудную минуту. Не скажет учителю, что любил его все годы, как отца, и безмерно благодарен за те знания, которые так помогли ему в жизни. Не обнимет Анакина, не скажет мальчишке, что гордится им больше всех других достижений в своей жизни.

И последняя мысль. Она два года мучает его, заставляет просыпаться в холодном поту, кусать губы в бессмысленном отчаянии, вонзать ногти в ладонь до крови при одном только воспоминании.

Эллора Вейд.

Теперь Оби-Вану уже не кажется, что он правильно поступил тогда. Зачем он отпустил ее, женщину, которую так полюбил? И надо было наплевать на все правила, на Кодекс, на мнение всех Магистров! Он упустил свой шанс. Хотел быть сильным, и теперь видит, каким слабым его сделали пресловутый кодекс, долг перед Орденом и подавление своего "я".

Когда перед ним возникает воспоминание, видение красивой девушки с огненными волосами, соблазнительным взглядом пронизывающих зеленых глаз, весело хохочущей над его серьезностью и неуклюжими пристрастиями к Правилам Ордена, боль пронзает все существо Оби-Вана. Медитация завершилась так, как и должна была завершиться. Сидя на полу, джедай Оби-Ван Кеноби тихо плачет. Он хоронит не себя, а свои несбывшиеся надежды.

Йода молча подходит к Оби-Вану и кладет свою старую лапку ему на плечо. Слезы рыцаря - не доказательство отчаяния, не свидетельство страха.

- Странно, - тихий голос Магистра Йоды гулко разносится по каменному мешку, в котором заперты два джедая, - только сейчас понимаю я, ненадежна как была опора наша. Права как Эллора Вейд была. Это конец. Встретим же с достоинством его.

Слезы Оби-Вана мгновенно высыхают. Йода прав. Если нельзя бороться, то можно хотя бы достойно посмотреть смерти в лицо. Он больше не будет сожалеть. Но он скажет Йоде...

- Мастер, я всегда знал, что она была права.

- Оби-Ван, не скрывать свои чувства ты теперь должен. Любил ты ее?

- Я ее буду любить до самого конца... - За дверью равномерно шелестит таймер, отсчитывая секунды. - Мастер, зачем Ордену были такие запреты? Когда-то мне казалось, что я понял это, но сегодня я знаю, что я ошибся, что ошибались все мы. Если ты несчастен, то не можешь сохранять покой в душе. Сила со мной, но она и против меня. Идти наперекор любви - это насилие. Я все это время надеялся, что снова увижу ее. Она мне обещала, что вернется. Но сейчас уже не остается времени сожалеть о том, что я потерял ее. Навсегда.

- Ошибку сделал Орден, знаю я, - шепчет Йода. Старик садится на пол рядом с Оби-Ваном и обхватывает худенькие колени зеленоватыми сморщенными пальчиками, - но сколько потеряли еще мы, когда селебриями стали...

Последнее высказывание учителя Йоды непонятно Оби-Вану. Но он пропускает это мимо себя и, закрыв глаза, продолжает исследовать свои ощущения. Да, все хорошо. Страха нет

И пока таймер за дверью отсчитывает мгновения до смерти двух джедаев, Кеноби, улыбаясь про себя, продолжает рисовать в своем воображении тонкую фигурку Эллоры Вейд, ее улыбку и запах ее волос. Его окутывает странная безмятежность, и Сила начинает клубиться вокруг, как туман, принося все новые и новые сладкие воспоминания...

***

Когда перед штурмовиком-капитаном подразделения 220-L появляется несколько почти призрачных в дыму фигур в камуфляже, имперец, не сомневаясь, направляет на них дуло тяжелого лазерного ружья. Выстрел не успевает на одно мгновение: разряд бластера уже готов вплавить его оружие в тяжелый белый шлем на голове, но этого почему-то не происходит: все тело капитана неожиданно наливается тяжестью, и он тяжелой куклой валится на своего помощника, который тоже - готовая мишень для пришельцев. Капитан подразделения 220-L уже видит, как и его, и его подчиненных срезают очередью призрачные фигуры, что выплывают из-за крохотного кустика (совершенно невероятно, как они все там скрывались!) и бросаются на совершенно парализованных страхом штурмовиков. Имперские солдаты явно не ожидали такого отпора.

Сотни штурмовиков оказываются заперты в кольцо и, скованные странным параличом в ногах, оседают на землю. Империя воспитывает своих солдат одинаково: не можешь убить - умри сам. Командир знает, что неизвестные не намерены их щадить. Вокруг светлых куполов бывшей школы джедаев, их тайного убежища, скапливаются последние отстреливающиеся группы солдат в белых доспехах, но и эти уже начинают падать на колени от непонятной тяжести, возникающей в ногах и руках, заставляющей бросать оружие. Имперское подразделение велико, но неизвестных боевиков, обладающих странной силой, тысячи. Стоящие впереди солдаты-белошлемники начинают устало поднимать руки. Командир подразделения ждет, когда его тело превратят в кровавую кашу. Но тут происходит невероятное.

Толпа боевиков в камуфляже почтительно расступается, давая дорогу фигуре, закутанной в темно-синий, как ночь, плащ с капюшоном. Человек, если это, конечно, человек, выходит из кольца своих союзников, у которых даже лиц не различишь: замотаны темными тряпками. Это явление, кажется, пугает штурмовиков еще больше, чем перспектива быть сожженными заживо из лазерных огнеметов противника, они пятятся и пятятся на одеревеневших ногах, пока их не прижимают к стенкам куполов, со стороны которых валят клубы темного дыма. Хриплое дыхание слышно из-под круглых белых шлемов. И страх их становится почти осязаем.

У темной фигуры нет лица, оно скрыто узким капюшоном, спадающим на глаза. Но вот она простирает вверх обе руки, и начинает медленно подниматься в воздух. Ее плащ колышется на ветру, тело загадочным образом висит в пустоте. Дрожь пронзает сотни человек. И медленно, медленно шевелятся пальцы у того, кто, не говоря ни слова, управляет толпой. И информация стирается из мозга каждого имперского солдата, а потом записывается вновь, но это уже не те сведения, которые должны быть переданы на Корускант...

От шума в голове каждый имперец зажимает уши и с недоумением смотрит на реакцию нападающих. Кажется, они тоже изумлены, даже, пожалуй, испуганы, вон один из боевиков скрещивает пальцы в жесте, охраняющем от злых духов. Но эта мысль задерживается ненадолго в их голове, а потом уходит, стирается навечно, чтобы никогда не вернуться. И все штурмовики только тупо смотрят на то, как странный человек, чьи пальцы, подобно чувствительным радиоантеннам, посылают сигналы прямо в мозг, осторожно опускается на землю и медленно освобождается от тяжелого капюшона. Длинные вьющиеся рыжие волосы тяжело падают на плечи, закручиваются колечками возле узкого девичьего лица, обрамляя темные брови и невероятно глубокие зеленые глаза. Лицо юной девушки, а глаза взрослой женщины. Глаза приказывают им говорить то, что их разуму только что продиктовали пальцы. Один жест - и подразделение штурмовиков, состоящее из десятков офицеров и сотен солдат, медленно и тупо топая сквозь строй пропускающих их боевиков, отправляется восвояси. Имперцы бредут по ковылям Дантуина к своему кораблю. Им нужно срочно отправиться на Корускант и доложить, что база джедаев, которую было приказано уничтожить, уже покинута, и они никого не нашли.

Капитан подразделения 220-L проснется на своем корабле, летящем на Корускант. Уже в гиперпространстве. Перед ним будет лежать доклад на имя императора. Капитан так и не вспомнит, что же произошло на Дантуине, но, во избежание неприятностей с начальством, никогда не станет никому рассказывать о своих сомнениях.

Эллора Вейд поворачивается к Бэйлу Органе, уважительно ожидающему дальнейших приказаний от нее. Хейлы. Затем переводит взгляд на командира в камуфляже, застывшего в такой же позе. Зачем так? Это же просто. Ее попросили помочь. Впрочем, она тоже хочет получить свое.

- В том корпусе несколько детей и двое джедаев. Мужчина и женщина, - коротко бросает Эллора, одним жестом разнося дверь корпуса в клочья. - Их необходимо вывезти отсюда на корвете. И потушите здесь пожар.

- А что вы планируете дальше? - Интересуется Органа.

- Я займусь вот этим корпусом, - хейла кивает на соседнее здание, и сенатору кажется, что в ее глазах загорается яркое пламя.

Оно гонит ее куда-то далеко. И ее целей Органе не понять. Он может только смотреть, как в чаду исчезает ее гибкая фигурка, заметая дым плащом.

***

Сила вздымается тяжелой волной. Начинает давить предчувствие смерти. Слух джедаев обострен: тиканье часового механизма они могут услышать даже через тяжелую сталепластовую плиту. Но воспоминания не уходят, они становятся все ярче, жизнь начинает расцвечиваться совершенно особыми красками. Когда на нее падает тень смерти.

Йода медленно встает и подходит ближе к двери. Оби-Ван поднимает на него взгляд. Все верно, учитель прав: чем скорее это произойдет, тем лучше. Но секунды тянутся, а образ Эллоры все не хочет уходить. И Кеноби тоже подвигается к двери.

Жизнь моя, ты ушла еще давно, в тот день, когда я потерял ее.
Когда я добровольно отказался от нее.
И тут происходит это.

Паутина Силы резко дергается и начинает вибрировать, словно огромный оркестр. Точно тысячи клавиш складывают музыку в один огромный аккорд. Сила звенит, как натянутая струна. Йода нервно дрожит, зажимает уши. Оби-Ван, будучи не в силах понять, что происходит, тупо смотрит в одну точку. Точка оказывается на лице у его старенького спутника. Медленно пробираясь сквозь твердые волокна мелодии, которая звучит в Силе, мозг Оби-Вана машинально отмечает, что магистр стал уже настолько стар, что у него трясется подбородок. Или это воздействие непонятного. Непонятного чего?

Можно только ждать.

Внутренним обостренным зрением джедая Оби-Ван Кеноби видит, как чья-то рука за дверью дотрагивается до огромного детонатора, и запал сочится на пол струей металлической пыли. Джедая охватывает необыкновенное ощущение. Время несется назад, и возникает то самое чувство пустоты в Силе, которое он испытывал лишь когда...

Когда она была рядом.

И раздвигается сталепластовая переборка. И она стоит в проеме дверей точно так, как он много раз представлял себе. Женщина с глазами, точно зеленые звезды. Ничуть не изменившаяся внешне, но теперь обладающая еще большим ореолом тайны Силы, чем раньше. Его женщина.

И они летят навстречу друг другу, словно их несет ветер, сметающий все на своем пути.

Йода тихо отходит в сторону и только молча смотрит, как двое, что любят друг друга, возвращаются к своему чувству уже не боясь и не стыдясь этого. Точно вздох пронзает воздух одно лишь слово, принадлежащее им обоим.

- Люблю!

***

Когда они выбираются из сумрака округлого переходника, первое, что бросается им в глаза, это господин Вице-король Бэйл Органа, сидящий на кочке, завернувшись в когда-то белый, теперь весь в пятнах от травы плащ, и медленно пожевывающий травинку.

- Как я рад, что с вами все в порядке, - Органа радостно улыбается, поднимаясь навстречу джедаям и хейле. - Рад видеть вас живым, генерал Кеноби! И вас, магистр Йода!

Неподалеку суетятся последние наемники: пожар потушен и они замыкают накрепко входы в подземные пустоты дантуинской школы джедаев, основанной еще в незапамятные времена Водо Сиоск-Баасом. Они обильно поливают пеной двух роботов, оказавшихся наверху, в переходнике одного из корпусов: одного высокого андроида с серебристым корпусом и маленького приземистого астродроида, который повизгивает, будто ему щекотно. Роботы уже напоминают два снежных кома. Белая пена набивается в вокодер высокого робота, и он, будучи не в состоянии говорить, размахивает руками, безуспешно пытаясь привлечь к себе внимание хейлы и ее спутников.

Эллора подходит к альдераанцу и вопросительно кивает в сторону кореллианского корвета:

- Дети?

- Уже там.

- Провожатые с ними ли? - Это Йода вступает в разговор, прищуриваясь от красного горячего солнца.

- Да. Это женщина по имени Каллиста и ее... друг.

- Друг, - откликается Кеноби. Он скашивает глаза на Йоду. Вот и здесь нет тайны. Одна из главных заповедей Ордена, бывшего Ордена, не страшна теперь не ему одному. И хотя он еле знаком с Каллистой, все равно, переполняющее его сердце счастье дарит кусочек радости и ей тоже. Любовь нельзя отнять. Даже у джедая.

Эллора понимающе сжимает его руку и так привычно язвительно ухмыляется.

- Кто эти люди? - Оби-Ван пристально рассматривает камуфляжников. Под его взглядом они явно начинают работать еще быстрее. С дроидов стекает охладитель, будто стаивает снег. Солдаты прилежно протирают корпусы двух механизмов, изредка опасливо оглядываясь на оборванных обожженных джедаев.

- Угадайте! - Органа встает и выбрасывает травинку. - Мы все-таки расшевелили Гарма Бел-Иблиса. Эти люди - его заслуга. Но никто...

- Никто не узнает, - заверяет сенатора Кеноби. - Не беспокойтесь.

- И куда вы теперь? - Интересуется Бэйл Органа.

Эллора задумчиво рассматривает сенатора и неожиданно спрашивает:

- Говорят, сенатор, у вас скоро должен родиться ребенок.

- Да, - Органа расплылся в счастливой улыбке. - Говорят, девочка! Фиюми так счастлива.

- А вы? - Задает Эллора уже совсем странный вопрос. Судя по лицу Органы, его не нужно было спрашивать.

- Ну, я тоже. Конечно. Стать отцом...

- Да-да, я понимаю вас, Бэйл, теперь страшно иметь детей. Кто знает, что с ними может случиться в Империи, - Эллора поглаживает сенатора по плечу.

Оби-Ван ловит себя на том, что ощутил внезапный приступ ревности.

- Ну, - Органа с надеждой смотрит на Эллору, - вы же знаете! Может, вы скажете, что...

- Нет, Бэйл, - девушка резко поворачивается к нему спиной. Эта неожиданная грубость изумляет даже Йоду. Только Оби-Ван Кеноби видит, как кривятся ее губы, словно от внезапной боли. Он понимает, что с ребенком Органы что-то неладно. - Я не балаганный предсказатель судьбы. Я не могу так.

- Простите, - краснеет сенатор. Он смущенно поворачивается к Оби-Вану. - Наши агенты на Дхарме подтвердили ваши предположения. Там что-то происходит. И налицо все признаки...

- Геноцида нации, - заканчивает Кеноби.

- Именно, - сумрачно подтверждает Органа. - Надо что-то делать. Джар-Джар Бинкс хотел поставить об этом вопрос на ближайшем заседании имперского Сената, но его тут же удалили из состава нашего высшего консультативного органа, - язвительно добавляет он, - под предлогом, что теперь ему уже некого представлять.

Все замолкают. То, что произошло с Набу в прошлом году, стало символом всей новой имперской политики. Куда исчезла маленькая королева Амидала, знает только одна Эллора Вейд. Но у нее свои соображения, и она молчит.

- Бинксу опасность грозит, - слышится скрипучий голос Йоды. - Не забывает Император...

- Император пока не знает, - начинает Бэйл и наталкивается на скептические лица своих собеседников. Хм, значит, все напрасно, и нужно переправлять Джар-Джара в одно из тайных убежищ недавно созданного Альянса.

- Не видна нам темная сторона, - вздыхает Йода, - но не простит ситх гунгану измены его.

- Я свяжусь с Джар-Джаром, - обещает Органа. - После того, как он рассказал нам о таинственных операциях империи на Дхарме, ему опасно оставаться во Дворце. Боюсь не только ему одному. Я пока вне подозрений, но эта новая девица с Чандриллы, - недовольно тянет он, - своим нетерпением и неискушенностью в политике она может многое испортить и поставить под удар остальных приверженцев Альянса...

Солнце уже печет почти невыносимо. Последняя группа солдат выжидающе застыла. Все глаза устремлены на Органу.

- Мне пора, - ежится альдераанец. Он нервно дергает себя за левый ус, поглядывая на Йоду, и, наконец, не выдерживает. - Вы куда планируете отправиться? Дело в том, что вас...

- Империя ищет, - кивает Йода. - Да, найти меня было бы просто довольно.

- И генерала Кеноби тоже...

- Я человек. Мне спрятаться куда проще, - пожимает плечами Оби-Ван.

- Но вы же генерал Оби-Ван Кеноби, герой битвы над Салластом! Вы тоже известная личность! Если мы потеряем связь, то как же сможем решить проблемы на Дхарме? - Грустно нахохлился Органа. - Вы обещали помочь...

- Послушайте, сенатор, - Эллора берет инициативу в свои руки, - Через месяц вы позаботитесь, чтобы за вами не было слежки и отправитесь на корабль...

- На мой "Консул"?

- Какой угодно. Но лучше выберите что-то не такое заметное. В навигационном компьютере будет заложен курс. Прыгайте в гиперпространство прямо с орбиты Корусканта, и после прибытия в следующую точку проделайте это несколько раз, чтобы вас не успели вычислить. И далее следуйте указаниям.

- Но позвольте! - Сенатор немало удивляется. - Как же вы сможете заложить курс, если не знаете, на чем я... Впрочем, - он смущенно пожимает плечами, - я опять забыл, с кем имею дело! И это после того, что со мной случилось два года назад! И это после того, что я сегодня видел!

Хейла весело улыбается.

- Не беспокойтесь, Оби-Ван будет на Дхарме. Но я его отпущу не меньше чем через месяц. И об убежище для магистра Йоды тоже позабочусь.

Оби-Ван Кеноби внезапно понимает, что стоит за словами Эллоры, и его окатывает горячая волна нетерпеливого желания.

- Эй, железяки мои дорогие, - кричит Эллора Вейд в ту сторону, где высокий робот брезгливо смахивает с корпуса остатки охладителя, а маленький размахивает манипулятором и что-то чирикает. - Соскучились?

***

Эллора Вейд, магистр Йода и Оби-Ван Кеноби идут по мокрой траве. Дантуинская степь тянется до самого горизонта. Они остались одни на планете. Только что взлетел кореллианский корвет, унося в своем мощном чреве господина Вице-короля, тайное подразделение элитной кореллианской гвардии Гарма Бел-Иблиса, двух джедаев и последних маленьких падаванов с базы Баас.

Разумных существ осталось здесь только трое. Но скоро и их не будет на Дантуине.

Уши Йоды путаются в длинных голубых розетках неизвестных полевых цветов и задевают за покрытые росой колоски далеко впереди. Магистр ушел вперед, чтобы не мешать Оби-Вану и Эллоре. Он понимает, что им нужно побыть наедине. Поэтому Йода тактично утащил за собой и дроидов, чтобы болтливый С-3ПО не помешал этим двоим. Впрочем, роботы сразу увлеклись какой-то очередной перебранкой (судя по тем отрывочным фразам, которые возмущенно выпаливал переводчик, и язвительному бибиканью Р2Д2, речь привычно шла о скорости анализаторов речи обоих дроидов) и не мешали Кеноби и его хейле.

- Куда мы идем?

- Я отвезу вас в безопасное место.

- Насколько оно безопасно? Ты же слышала, о чем мы говорили с Органой...

- Настолько, что меня два года никто там не нашел!

- Ты отыскала свою родную планету?!

- Скажем так, сюда, на Дантуин я прилетела из своего дома! Тебе там понравится, Оби-Ван... Даю слово.

Молчание. Оба медленно бредут через росистые ковыли. Плащ Эллоры промок, в сапогах джедая хлюпает вода.

- Я знал, что ты вернешься.

- Я же обещала.

- Ты вернулась... потому что знала, что нами что-то случилось?

- И из-за этого тоже.

- Тоже?

- Пришло время мне вернуться.

- Ах, время... Только и всего?

- Хм, Оби-Ван, ты хочешь услышать, что я вернулась из-за тебя? К тебе? Ты не изменился!

- Ты как всегда смеешься надо мной, Эллора? А ведь там внизу ты сказала то, что я хотел услышать так давно.

- Будем считать, что ты меня поддел на крючок, - Девушка останавливается и смахивает рыжую челку с лица. Ее рука находит обожженные пальцы Оби-Вана и мягко поглаживает. Ожоги начинают стягиваться. - Да, Оби-Ван, я вернулась и из-за тебя тоже. Ты же хотел это услышать?

Оби-Ван Кеноби жадно тянет ее к себе, но она высвобождается.

- Еще не время!

- Когда? - Его слова точно выстреливают в пустоту. Эллора молчит, рассматривая что-то далекое и неведомое джедаю. Что-то в ее глазах изменилось за эти два года. Она видела то, что никто видеть не мог.

И ощущая в своей ладони ее сильное плечо с твердыми мускулами профессиональной танцовщицы, дрожащее от какого-то неведомого страха, Оби-Ван чувствует к ней неизъяснимую нежность, ужасную жалость и свою вину. За то, что когда-то стал виновником появления страха в ее жизни. Будущее странным образом вливается в его настоящее через переливающиеся слезами глаза Эллоры Вейд, последней хейлы. И огромные часы времени начинают бесшумный отсчет до того момента, когда события взметнутся ураганом, и ничего нельзя уже будет вернуть.

В эту странную и страшную минуту Оби-Ван Кеноби осознает, что возвращение Эллоры знаменует крушение мира, в котором он прожил всю жизнь. Она нашла свой дом. Она увидела будущее, которое ждет миллиарды жителей Галактики. И оно настолько испугало ее, что она пришла, чтобы снова спасти своего джедая, Оби-Вана Кеноби. Его и то, что останется от Галактики.

***