Эллора молчит. Почти все время молчит. За всю неделю мы подолгу говорили не больше двух-трех раз, да и то о всяких пустяках. Я не понимаю, куда подевалась та женщина, которая ворвалась, точно вихрь, в нашу подземную тюрьму и принесла нам с Йодой спасение от неминуемой смерти. И которая так страстно целовала меня и шептала "люблю". Я не могу почему-то спросить ее об этом. Не могу и все. Точно какой-то барьер поставили. Вернее, я знаю, что это за барьер: устав Ордена. Которого нет больше. Впрочем, Йода говорил, что, пока остались хоть единицы из тех десяти тысяч джедаев, Орден будет существовать. Йоде хорошо говорить. Он может верить в это. А у меня осталась только одна ниточка, связывающая меня с Орденом. Долг.

И еще, пожалуй, Анакин. Но он уже самостоятельный человек, не ребенок, хотя я и беспокоюсь за него ужасно. Приходится постоянно себя убеждать: я уверен в Анакине, уверен, что он сможет выполнить задание. Но что-то грызет меня. Не могу это чувство объяснить. Точно я сижу верхом на набитой взрывчаткой бочке.

И теперь к этой бочке прибавилась другая. Точнее, целый пороховой погреб.

Эллора.

Какого ситха, почему она так изменилась?!

Хоть бы одна шуточка, хоть бы одна подковырочка. Я и не знал, что она может не язвить почти по любому поводу. Спокойная, собранная - такой я ее уже видел. Но теперь это спокойствие выглядит зловеще. Может быть, я просто перегибаю палку? Но, кажется, она что-то задумала. У нее есть какой-то план насчет нас с Йодой. Впрочем, со старым Магистром они вообще мало говорили за всю неделю. Йода тихо страдает в своем уголке, оплакивая судьбу Ордена, и она даже не пытается утешать его. Значит, получается, что ей нужен не Йода, а я? Не понимаю ничего. Она же ведет себя так, словно ничего не происходит! Но из-за того, что это - она, последняя хейла Эллора Вейд, мне кажется, что, напротив, приближается что-то страшное, неминуемое, и она знает это, понимает, что нужно что-то предпринять. И держит себя в кулаке. У нее есть какой-то план насчет меня. Но какой? Неужели, она решила вступить в схватку с ситхом, и попросит меня о помощи? Не могу представить себе ситуацию, когда бы она просила помощи у кого-то. Женщина, привыкшая с детства все делать сама и ни на кого не надеяться, не станет так вести себя. Неужели все так ужасно?

Эллора уронила в кают компании какой-то инструмент прямо на ногу 3ПО. Дроид возмущенно взвыл. Эллора же в ответ сказала что-то настолько нелицеприятное, что робот немедленно возмутился еще громче. Тут же в перепалку включился и Р2Д2, яростно гудя: судя по всему, он сделал С-3ПО замечание, мол, не стой на дороге, жестянка-переросток. Дроиды заспорили, срываясь на бешеные децибелы. Тут Эллора что-то тихо сказала, и оба затихли. Может, мне показалось, но, кажется, она как-то нервно, резко вздохнула и продолжила со скрежетом отвинчивать одну из магнитных полос компенсатора торможения.

И тут я понял. Она же почти на грани нервного срыва! Проклятье, она действительно не говорит, что происходит, только по одной причине: не хочет никого пугать! И это объясняется очень просто. Я же осознал это еще на Дантуине!

Она видела будущее.

И это будущее оказалось настолько страшным, что Эллора решила его...

...изменить.

Я подошел к рабочей панели в рубке и раскрыл файлы маршрута. Куда же она нас все-таки тащит? Где ее дом?

- Чем это ты занимаешься, Оби-Ван?

Я вздрогнул. Эллора стояла в дверях рубки, и на ее лице наконец-то играла знакомая полуусмешка-полуулыбка. Я тут же спрятал руки за спину.

- Ничего. Так...

- Ага, ясно. А то мне показалось, что ты собрался полистать мой журнал!

- Да что ты!

- Ну-ну! Все равно ты бы там ничего не нашел, спорим?

- Почему же это?

- Да потому что там стоит такая защита, для расшифровки которой тебе бы пришлось потратить несколько лет своей жизни. А мы не можем позволить себе тратить столько времени. У нас есть куда более важные дела.

Мы... У нас...

- Знаешь, мне было бы намного легче, если ты расскажешь, где то место, и какого ситха ты тащишь нас туда именно сейчас? Проблемы на Дхарме...

- Проблемы на Дхарме не требуют немедленного вмешательства.

- Откуда ты знаешь? - не выдержал я. И тут же осознал, что сказал глупость.

- Жизнь тебя ничему не научила, Оби-Ван? - Ехидно интересуется Эллора.

Она опирается рукой о комингс. Проклятье, ну почему надо меня каждый раз выставлять в дураках?! Впрочем, сам я к этому тоже прикладываю руку... Хорош. "Откуда ты знаешь..." Почему я на нее не могу смотреть, как на хейлу, существо, способное видеть в мельчайших подробностях и прошлое, и будущее малейшей пылинки в Галактике. Может быть оттого, что, когда я смотрю на ее, то вижу прежде всего эти огромные глаза, в которых переливается нечто странное и зовущее. Вижу тонкие черты лица, особого рода красоту, которая придает благородство даже ее нервным, порывистым жестам. Оттого, что я вижу в ней прежде всего женщину, красивую женщину, желанную женщину. И это уже не просто смущает меня, но бросает в дрожь, потому что начинаю думать, что я прежде всего - мужчина, а не джедай! И судьбы мира становятся так мелки по сравнению с возможностью прижать к себе ее горячее тело. Когда я потерял ее два года назад, то просто было представлять, как все могло повернуться, если бы она осталась со мной. Но вот она стоит: узкий палец небрежно вертит рыжий локон, другая рука нетерпеливо постукивает по бедру. Опять она одета так соблазнительно, что трудно держать себя в руках. Платье глухого скромного темно-синего цвета только подчеркивает тонкую талию, по длинной юбке вниз сбегают разрезы, сквозь которые просвечивают гибкие загорелые ноги в высоко зашнурованных сандалиях. Почему мне кажется, что каждое движение ее исполнено глубокого смысла? Почему мне кажется, что она ...

Что она хочет меня соблазнить.

Мне приснился странный сон. Я увидел огромную бесконечную пустыню, по которой с бешеной скоростью неслись потоки пыли и песка, ветер бушевал, бросая мне в лицо песок. Я чувствовал сквозь сон, как песчинки больно царапают мне руки. Внезапно буря утихла, и на обозначившемся впереди песчаном бархане я заметил человеческую фигуру в неброском плаще. Человек шел ко мне и, судя по всему, нес что-то в руках. Я попытался разглядеть его лицо, но не сумел, мне показалось только, что он уже очень стар. Я крикнул, но возглас застрял у меня в горле. Человек показался мне странно знакомым, хотя я мог поклясться, что никогда не встречал этого старика. Все его движения были непонятным образом знакомы мне. Я замахал рукой, человек поднял голову, продолжая идти, но тут снова налетел порыв ветра, сыпанул песку мне в глаза, и когда их удалось, наконец, очистить, человека уже не было.

Неожиданно пустыня ушла у меня из-под ног. Песок начал стягиваться в огромную воронку. Я не успел крикнуть, не успел вздохнуть, как меня уже затянуло в отверстие под ногами. Я захрипел, пытаясь вздохнуть, но грудь сдавила тяжесть. И я явственно услышал, как рядом тоже кто-то хрипит. Равномерное металлическое сипение звенело в ушах, било по слуху, как гигантский гонг. У меня прилила к голове кровь, я задергался в агонии от нехватки воздуха, затем будто лезвие лазерного меча сверкнуло у меня перед глазами и...

...И я очнулся. Под ногами у меня были замшелые ступени, поросшие травой. Где-то рядом журчала вода. Я с наслаждением вздохнул, наконец, полной грудью. Странно, но я не чувствовал никаких запахов. Не пахло ни свежестью, ни травой. Я начал спускаться по лестнице вниз, к воде. Вскоре, миновав несколько темных, почти черных, поросших лианами деревьев, я оказался перед широким ручьем. Справа бил небольшой фонтанчик. Я не удержался и приник к воде. Она не освежала, вкус был, как у дистиллированной жидкости. Что за...

В воде появилось большое колышущееся пятно. Оно расплывалось, растягивалось. Я осторожно протянул к нему руку и дотронулся до поверхности ручья. Пятно не расплылось, но, напротив, стало расти, увеличиваться, и приобретать более четкие очертания. Передо мной возникло человеческое лицо. Молодой, рыжий и вихрастый парень с крупными веснушками на щеках смотрел прямо на меня и улыбался. Он был похож на меня, и при виде его лица внутри у меня заплескалось странное чувство удивительного сродства. Общности крови и духа, точно у нас была одна душа на двоих. Эта мысль напугала меня, и я отшатнулся, нечаянно задев рукавом изображение. Вода легонько плеснула, и странный пришелец исчез. Затем темное пятно заколыхалось, и в воде появился другой человек, он был куда старше, совсем седой. Подбородок порос жесткой бородой, щеки все в щетине. Он тоже каким-то образом напоминал меня, и я мог бы поклясться, что куда больше, чем тот, первый, вихрастый. Внезапно подул ветер, и длинные лианы закачались под его порывами, деревья словно застонали, а по воде пошла рябь. Теперь не было видно ничего, вода вскипала, и яростно пыталась выплеснуться из берегов ручья. Тьма обволокла меня со всех сторон, и откуда-то далеко донесся отчаянный яростный крик. Это кричал Анакин.

Я рванулся, но бежать было некуда. Вокруг все так же царил непроглядный мрак. Со всех сторон послышался зловещий шепот, точно сама тьма говорила со мной:

- Ты не сможешь...

- Не пытайся...

- Это ты виноват!

- Ты обречен...

- Вы все умрете...

- Не-е-ет! - закричал я, стараясь заглушить голоса Тьмы. Передо мной мелькнул луч света, будто огонек загорелся. Я потянулся за ним, но тут меня обожгло огненное дыхание, и вместо дружелюбного света я чуть не упал в самый центр огненного смерча. Расплавленный металл кипел вокруг меня, я ощутил горячее дыхание огня на лице, знал, что падаю туда, вниз, и ничто меня не спасет. Точно гром, грянул оглушительный злобный хохот, отдаваясь у меня в ушах россыпями боли...

Но вдруг я почувствовал, как в лицо мне ударил запах свежей травы, весенние ароматы, точно вихрем, внесло в открытую шахту, полную кипящего металла. Хохот начал затихать где-то вдали, а чья-то рука схватила меня и вытянула наверх. Тьма сменилась пестрыми радужными пятнами, я ничего не мог разглядеть, только чувствовал запах. Ее запах. Аромат моей женщины. Я не видел ее, но это она была здесь, со мной, прижималась к моей ноге своим горячим бедром, ее пальцы гладили мою грудь, мою спину. Ее губы целовали меня с неистовой страстью. Я прижал ее к себе и...

И проснулся.

Я весь взмок. Простыни сбились в кучу, плащ валялся в соседнем углу. Я был один, но в тесной каюте все еще стоял неповторимый, уникальный запах женщины. Той самой женщины, которая только что приснилась мне.

А может, не приснилась?

Я спустил ноги с койки, потянулся, чтобы заправить рубашку. О, проклятье...

Я покраснел и постарался задрапировать свой грех складками туники. Ничего себе, давно со мной такого не случалось! Почти с тех пор, как я с трудом пережил период, как это говорится, "полового созревания", со мной такого не было по ночам. Я придирчиво осмотрел все простыни. Ну надо же! Хм, надо бы быстренько сбегать застирать это, пока Йода не заметил. Вот же позорище! Я сгреб белье в кучу, кое-как втиснулся в сапоги и побежал в душ. Так, сегодня - только холодный!

В рубку я вполз в совершенно мокром виде. Но, с другой стороны, я уже почти успокоился. Рубашку я запихал в сушилку, поэтому щеголял перед удивленной Эллорой отлично накачанными мышцами. Небрежно отодвинув ее в сторону, я уселся в кресло пилота и стрельнул глазами по показаниям приборов.

- Эй, джедай, ты куда влез?!

- Судя по показаниям, ты собралась уже выходить из гиперпространства. Хочу проверить все же, куда ты хочешь нас посадить...

- С ума сошел... Оби-Ван, ты сам не понимаешь, чем рискуешь! Ты же не знаешь, как ведет себя мой корабль! И самое главное: ты не знаешь, как поведет себя та планета, на которую мы совершим посадку. Пока я сижу за штурвалом...

- Это могу сделать и я, - Я пожал плечами и тут же осознал, как глупо и манерно я себя веду. Ну чего я так задрал нос, спрашивается. Неужели это комплекс, о котором еще в дни моего падаванства болтали ученики: показное мужское самомнение перед женщиной, которая тебе нравится.

- Ничего ты не можешь сделать, - Эллора расхохоталась, рассыпая рыжие кудри по плечам. - Тут смогу посадить корабль исключительно я.

- Это почему же? Тут расположен пояс астероидов? - Заинтересовался я.

- Не хитри, Оби-Ван. Ничего тут нет. Но планета запретна для всех, кроме хейлов. Всякий, кто вознамерится туда сесть, получит хорошую плюху... от местной атмосферы! - Эллора небрежно подвинула меня жарким бедром, и уселась в кресло. Из спинки тут же выскочили и щелкнули ремни безопасности. Я остался в дураках. Нахмурился.

- Дай, Оби-Ван Кеноби, справиться самой ей, - послышался откуда-то из угла голос Йоды. Я смутился еще больше.

Надо же. А Йоду я и не заметил! Я уныло вздохнул и плюхнулся в соседнее кресло. Зашуршали ремни и больно оцарапали мне кожу на боку. Про то, что я не сподобился даже одеться, я и забыл. Так и пришлось мне сидеть без рубашки, прикованному к креслу пассажира, наблюдая за тем, как расплывчатые точки растягиваются, превращаясь в длинные светящиеся полосы, а затем начинают уменьшаться до размеров маленьких блестящих вкраплений на сизо-черном вакууме. Эллора резко вывернула налево штурвал, и мы нырнули к небольшой тусклой системе, нарисовавшейся по левому борту. Пара-тройка планет, судя по всему, безжизненных, проскочили мимо, ослепив нас сначала буровато-желтым, а потом ядовито-оранжевым газовым светом. Эллора свернула еще раз, и я увидел конечную цель нашего путешествия.

Это была маленькая серо-зеленая унылая планета, вся словно обросшая кучами плотных облаков, так что невозможно было через них ничего разглядеть. Мы начали снижаться, механизм торможения пришел в действие, но Эллора внезапно отпустила штурвал. Нас мгновенно затрясло и повело в сторону. "Сокол" опасно накренился носом вперед.

- Что ты делаешь?! - Мой отчаянный вопль перекрыл, кажется даже подозрительный скрежет в правой дюзе, как будто в нее набились астероиды.

- Сажаю "Сокол", - буркнула Эллора.

- Куда?! Ты угробишь нас, лихачка! Хватай штурвал, сейчас же!

- Сюда, - Эллора плавно взмахнула рукой в направлении бешено мчащейся навстречу земли. - Добро пожаловать домой, дорогая Эллора, - провозгласила она и обернулась к нам, - Ну и вы, пожалуй, заходите!

Уже были видны верхушки деревьев, проглядывающие из густого тумана. Я напрягся, и тут почувствовал, как в мое сознание ворвалась Сила. Та самая, таинственная Сила хейлов, не имеющая конкретного выражения. Она была стерильна и бесплотна. Нет чувств. Нет тьмы. Нет добра. Только покой.

Сила подхватила корабль и "Сокол" начал плавно опускаться, будто на воздушной подушке. Эллора, полузакрыв глаза, сосредоточенно сидела, сложив руки на груди, а рычаги сами, к моему ужасу, двигались, кнопки нажимались, и вообще все выглядело так, будто корабль решил самостоятельно совершить посадку, без участия пилота. Никогда я еще не видел, чтобы на незнакомую планету садились на автопилоте, а уже с помощью Силы, по-моему, даже ни один джедай (разве что потенциальный самоубийца), не решился бы совершить посадку. Ремни больно стиснули мою отлично накачанную грудь. Приблизительно пятикратная перегрузка сдавила все мускулы. Я с трудом оглянулся и посмотрел на Йоду. Йода выглядел для своего возраста очень даже ничего. В отличие от С-3ПО, который загремел в кают-компании на пол, и заорал так, словно его опустили в плавильный агрегат. Между двумя нырками "Сокола" по воздуху (я осторожно сжал зубы и попытался забыть о вчерашнем плотном ужине) можно было услышать язвительный посвист Р2. Затем раздался очередной грохот (Йода сзади тихо фыркнул), и С-3ПО заорал еще ближе. Ветки мазнули по лобовому иллюминатору, "Сокол" резко пошел на снижение.

- Наибольшая вероятность благоприятного полета на неуправляемом корабле, - раздался голос испуганного С-3ПО, - равняется одной тысячной доле...

- Успокойся, железный! Я и не на такие планеты садилась, - Эллора выверила курс одним движением пальца в сторону нужного тумблера, и корабль, устало вздохнув, точно тоскующая банта, наконец, сел. Захрустели какие-то коряги. По внешней связи было слышно, как где-то голодно взвыл неизвестный зверь, но за иллюминатором было темно, и я ничего не увидел. Судя по всему, здесь либо еще была ночь, либо раннее утро.

Эллора встала, потянулась всем своим тонким, гибким телом (под кожей плеча рельефно обозначились напряженные мускулы) и с хрустом размяла пальцы. Йода все так же сидел неподвижно и смотрел вперед. Затем щелкнули ремни на его сидении: магистр очнулся от спячки и соскользнул на пол. Я тоже оживился.

- Мы уже идем?

- Идем, идем, красавец. Ты только оденься, на улице холодно, а то застудишь свои замечательные мускулы.

Нет, ну чего она, а? Ворча про себя, я достал из сушки рубашку и натянул ее на голое тело. Рубашка была еще влажной и слегка холодила. Это снова меня несколько отрезвило, потому что зрелище, разворачивающееся передо мной (хейла, нагнувшаяся вперед, чтобы отвинтить от пола Р2Д2), было весьма захватывающим и требовало сосредоточенного изучения. Но тут сзади меня дернули за штанину (я в это время любовался постепенно обнажающейся ногой Эллоры; зашнурованные сандалии только подчеркивали стройность ножки) и требовательно потрясли оную, чуть не вытащив из сапога.

- Мастер Кеноби, - вопросил С-3ПО, выпучив на меня свои окуляры, - вы думаете, здесь безопасно?

- Откуда мне знать, серебристый? Это она тут командует, - Я кивнул на Эллору.

- Как вы считаете, - влез дроид с очередным вопросом, - а для роботов тут пригодные условия? На этой планете?

- Я же сказал, не по адресу, железка. Вон, Эллору спроси!

- Слышу, слышу, - подняла голову девушка. Р2 радостно встрепенулся, взвизгнул и рванул в сторону внешнего люка. Ему явно не терпелось вырваться на свободу. - Пока вы со мной, вам ничего не угрожает.

Она откинула трап, и в лицо мне ударил тяжелый, влажный запах тропического леса. Вокруг все пищало, скрипело и щебетало. Сверху свешивался большой мокрый лист какого-то дерева. Я ступил с трапа первым и тут же увяз в месиве корней неизвестной древовидной лианы. Вызволил одну ногу и тут же утонул ею в глубокой луже, вольготно раскинувшейся по соседству. Йода сзади подтолкнул меня и слегка хихикнул. Я сердито вытащил ногу из мокрого, кое-как добрался до ближайшего дерева, оперся на мшистый ствол и вылил воду из сапога. В это время вся компания стала спускаться по склону в сторону небольшого озерка, светившегося под крошечной дагобахской луной.

И тут я засомневался. Что-то в этой планете мне определенно не нра... то есть, вызывало подозрения. Я чувствовал вокруг Тьму, она будто шевелилась вокруг в переплетении листьев и веток. Тихий топоток раздался справа, я нащупал рукой свой меч, так, на всякий случай. Тут же что-то угрожающе зашуршало слева, я резко развернулся и...

...И плюхнулся прямо в грязь, не рассчитав равновесия. Меня подхватило, стащило со склона и занесло прямо в озерко. Остановился я прямо перед Эллорой. На животе.

Смеялись надо мной все. Даже дроиды. Про Йоду я вообще молчу. Я встал грязный и злой, думая о том, что рубашка секунду назад была еще чистой. Сердито заправил чумазую тунику в чумазые штаны, а чумазые штаны в чумазые сапоги, в которых очередной раз захлюпала болотная жижа, и мысленно проклял эту грязную планету, за все ее лужи и болота.

- Не помочь ли тебе, Оби-Ван? - Ласково спросила Эллора.

Я, естественно, принял такое необычное обращение за очередную издевку. То же, что эта женщина хронически находилась в моем присутствии в полуголом состоянии, уже казалось привычным. Ее белые ножки блестели в лунном свете. Ох...

- Нет, не помочь, - буркнул я. - Кстати, теперь-то ты объяснишь, что мы тут делаем? Ты привезла нас сюда вроде бы для того, чтобы спрятаться, но сама выглядишь так таинственно, что по тебе кажется, будто на самом деле, ты заманила нас сюда, чтобы принести в жертву своим хейловским богам...

- Не говори ерунды, - вспылила Эллора. - Я вытащила тебя из того пекла не для того, чтобы выслушивать оскорбления! - Она повернулась и, соскальзывая с мокрых камней, отправилась дальше по берегу озера. Я посмотрел на Йоду. Йода посмотрел на меня и пожал плечами, мол, догоняй. Я нахмурился. Р2Д2 резко высвистел сердитую трель. Дроид-секретарь не удержался.

- Мастер Кеноби, мне кажется, вам следует извиниться!

- Мне кажется, тебе надо заткнуться, С-3ПО.

- Простите, мастер Кеноби, но в данном случае, вам явно не хватает дополнительного блока вежливости! Любой робот-секретарь скажет вам, что...

Я не стал выслушивать тираду до конца, вздохнул и отправился вслед за Эллорой. Она сидела на грязной коряге и сердито ковыряла носком туфли корни большого дерева у самой воды.

- Прости, меня, ладно? Я не хотел?

- Ты не хотел... Чего же ты хочешь, Оби-Ван? - Она повернулась ко мне.

Странно, но сердце у меня сжалось. Мне показалось, что она чего-то ждет от меня. Я помялся немного и промямлил:

- Я хочу, это... то есть... - Я просительно посмотрел на нее, уж очень хотелось, чтобы она сама подсказала, что же на самом деле мне нужно от нее. Уж больно неловкая была ситуация. Ну не сказать же мне, в самом деле, что я хочу...

- Ну же, Оби-Ван, говори!

- Не могу! - Вырвалось у меня.

- Не можешь... Вот, когда сможешь, мы и поговорим, а теперь будешь делать так, как я скажу. Эта планета шутить не любит.

- Дагобах - место, где жили, то есть, прости, живут хейлы?

Эллора посмотрела на меня долгим взглядом.

- Да, Оби-Ван, здесь всегда жили хейлы. И всегда будут жить. А сейчас здесь живу я. И вы.

Когда мы добрались до остальных, то увидели, что Йода и С-3ПО вынимают Р2 из очередной лужи. Дроид сердито верещал и плевался потоками грязи.

- Не надо было лезть в трясину, глупая кастрюля, - отчитывал астродроида С-3ПО. - Если ты утонешь, кому я буду делать замечания?

Р2 прочирикал что-то нелицеприятное и нахально выплюнул в С-3ПО очередную порцию грязи, попав в вокодер. С-3ПО замахал конечностями, очищая его, и не удержал равновесия. Раздался всплеск. От брызнувшей на всех грязи начал себя очищать даже Йода.

- Планета дает эта хорошее испытание для джедая, - довольно заметил он.

Меня покоробило. Еще бы! Вон она, мое испытание, стоит на пригорке и ждет, пока вся наша честная компания копуш отправится за ней.

Как будто в подтверждение моих мыслей Эллора нетерпеливо похлопала в ладоши:

- Ну давайте же, быстрее!

Мы догнали ее только тогда, когда она уже начала спускаться с холма, поросшего какими-то жесткими травами. Где-то внизу под ногами продолжала ободряюще хлюпать тропическая грязюка. Впереди маячили жутко густые кусты. Когда мы вломились вслед за Эллорой в заросли, оказалось, что кусты еще и колючие и безумно цепкие. Мы с Йодой оставили на них часть своей джедайской амуниции, а кусты в ответ одарили нас пятнами от раздавленных нами ядовитого цвета ягод. Вдобавок Р2Д2 испуганно шарахнулся и принялся бешено вращать куполом. Когда мы подбежали посмотреть, в чем дело, то увидели запутавшегося в сенсорной антенне дроида огромного паука. Он выглядел весьма внушительно, был ярко-зеленого цвета и возмущенно воздевал к небу мохнатые ноги. Сила отправила страшное чудовище погулять куда-то в траву, и мы поплелись дальше.

Через несколько часов (и как только она решилась оставить свой корабль так далеко?!) мы перевалили через холмы и вышли на более ровную поверхность, впрочем, такую же заболоченную. Небольшая речка, извиваясь между узловатыми стволами и оставляя то тут то там глубокие заросшие тиной озерки, растекаясь на ручейки, принялась весело журчать под ногами. Начало рассветать. Когда я задрал голову, то обнаружил, что деревья, населявшие берега, были гигантские: верхушки терялись где-то высоко-высоко, единственным свидетельством, что наверху, в густом тумане что-то есть, были тяжелые разноцветные лианы, так и норовившие залезть за воротник упрямыми жесткими отростками.

Странно, но чувство, что здесь что-то не так, еще больше тяготило меня именно в этом месте. Возможно, огромные черные стволы, окутанные туманом, наводили меня на некоторые сомнения по поводу правильности принятого решения. Йода, впрочем, здесь даже приободрился и заметил:

- Хорошее место, мастер Оби-Ван, скрыться здесь чтобы!

- Конечно, - проворчал я. - Никто и не подумает сунуться сюда добровольно, а если и решится на такую глупость, то немедленно передумает искать здесь кого-то, только приземлившись в одно из местных ароматных болот.

- Что ты выдумываешь, Оби-Ван! - возмутилась Эллора. - Здесь мой дом! И мне тут нравится. Я даю вам пристанище, так извольте не капризничать, мастер Кеноби, по поводу отсутствия шелковых простыней!

Шелковые простыни наводили меня на определенные мысли, да все не на те, которые бы положено иметь приличному джедаю. Поэтому я сгреб всю волю в кулак и не позволил образу обнаженной хейлы на шелковых простынях проникнуть дальше из подсознания... но пока я думал о прочих приятных вещах, которые ассоциировались у меня с шелковыми простынями, оказалось, что все уже остановились. Я споткнулся о Йоду, С-3ПО - об меня, а Р2Д2, углядев то, на что все так уставились, язвительно присвистнул.

Я увидел маленький домик, кое-как притулившийся на краю заболоченного берега, ветхую покосившуюся на одну сторону мазанку из камышей, веток и глины, а может, грязи, не знаю уж. Эллора же гордо сказала:

- Я построила для вас дом!

- Это - дом???

- Ну конечно, Оби-Ван Кеноби! Не дворец же вам тут возводить!

- Я думал, - уныло начал я, - что хейлы живут в Золотом городе...

Выражение лица Эллоры изменилось.

- Послушай, Оби-Ван, если я говорю, что вы будете жить здесь - вы будете жить именно здесь!

Ее тон не допускал возражений, но мне почему-то показалось, что она боится моих вопросов. И я сжалился над ней, хотя было ужасно интересно, почему она привела нас сюда, на планету, где, как я понял, располагается таинственный и легендарный Золотой город хейлов. Но отчего же тогда, подлетая к планете, индикаторы "Сокола", настроенные на поиск искусственно созданных конструкций, не показали ничего, никакой цивилизации? Или Эллора и с ними что-то нахимичила? А может, она обманывает нас, снова мелькнула мысль, но я тут же отверг ее, взглянув на Эллору. Мою Эллору... Нет, она не могла солгать нам, мне... Кстати, а о чем это она рассказывает?

- Вы уж извините, что потолок получился невысокий, - объясняла Эллора, гордо тыча пальцем в глинобитную крышу из которой торчали прутья, будто из старой корзины. - Я сделала это по своему росту, куда дотянулась, там и...

- Подходит нам это, - объявил Йода.

- Как подходит? Это - подходит? - С-3ПО был явно недоволен своим временным убежищем. - Мои составные части немедленно отсыреют в этой атмосфере! Через неделю мне не миновать коррозии! А этот устарелый астродроид не протянет здесь даже столько, сколько я, заржавеет еще быстрее!

Р2 что-то мрачно присвистнул в ответ на такой откровенно хамский выпад С-3ПО, но потом жалобно зачирикал, жалуясь на свою короткую железную жизнь, до которой никому нет дела. Я бы тоже сказал, кое-что относительно нашего обиталища, например, что я туда вообще не смогу поместиться в полный рост, но Эллору обижать не хотелось. Трудилась все-таки.

- Ну, - нерешительно заметил я, - Возможно дом и хорош, только ноги мои все же туда не поместятся, пожалуй. Если бы Магистр Йода тут жил один, ему бы, может быть, и было бы относительно комфортно, но нас четверо, считая и дроидов...

И тут Эллора произнесла странную фразу:

- Где ты будешь жить, Оби-Ван, зависит от тебя.

Мне приснился странный сон. Деревья вокруг шуршали мохнатыми лианами и длинными узкими листьями, будто гладили по голове. Я пробирался сквозь чащу и болотную жижу, вслушиваясь в шум незнакомого леса. Я шел на огонек, который мелькал где-то вдали, то ли ободряюще, то ли, напротив, заманивая меня куда-то. Крошечная золотистая искорка скакала в темноте, звала вперед, манила, обещала, а я несся вслед за ней, будто это была единственная надежда на спасение от страшных темных пятен, маячивших у меня за спиной. Их холодное присутствие подгоняло меня все быстрее и быстрее. Огонек же, будто живой, прыгнул вдруг куда-то в сторону и исчез.

Я огляделся. Холодные призраки исчезли, канули куда-то во тьму влажной тропической ночи. А за мшистыми стволами деревьев вдруг возник костер, и отблески пламени запрыгали по мокрым зарослям.

Я пробрался через лохматые кусты к огню. У костра спиной ко мне сидел человек и помешивал палочкой угли. Я сперва не мог понять, что в его фигуре было не так, подошел поближе, и только тут до меня дошло, что человек-то он не человек, а, скорее, призрак, бесплотный дух. Узловатые корни соседнего дерева четко просматривались сквозь призрачную плоть его тела, сквозь туманно-голубоватые одежды. Прозрачно-блеклые линии его волос наводили на мысль, что он был (или был когда-то) блондином. Или рыжим. Я негромко кашлянул, пытаясь привлечь внимание незнакомца, но он, не поворачиваясь ко мне, сказал:

- А, это ты, Оби-Ван? Присаживайся к костру, а то здесь довольно мокро и холодно, ты наверняка промочил ноги, бегая по этим болотам.

Я тихонько присел и протянул озябшие руки к огню. Костер был жаркий, и горячее пламя приятно грело действительно озябшие ладони. Огонь был яркий настоящий в отличие от моего странного собеседника. Дефль, он, что ли? Но дефли же не человекообразные? Эти и подобные же "мудрые" мысли бежали у меня в голове. Странный незнакомец повернулся ко мне призрачным лицом, и я увидел, что даже на голубовато-прозрачной коже его шеи резко выделяются темные точки и полукружия. Незнакомец был хейлом. Мертвым хейлом. И он показался мне на удивление знакомым и дружелюбным. Это было лицо того веснушчатого веселого парня, которое улыбалось мне в ручье в прошлый раз, когда я спал.

Когда я спал? Но сплю ли я сейчас? Все так реально...

- Что такое реальность, Оби-Ван? - спросил меня парень, знакомо улыбнувшись. - То, что ты видишь и чувствуешь, не так ли? Но можешь ли ты сказать, что ты чувствуешь сейчас?

- Я не знаю, - отважился я. - Мне кажется только, что мы с вами уже виделись где-то. Когда-то очень давно. Наверное, я был тогда...

- Наверное, ты тогда еще просто не родился, Оби-Ван Кеноби. Все просто: у нас одна кровь, одна судьба, одна душа на двоих.

- Именно это я и чувствовал, - Я протянул руки ближе к огню. - Ты хейл, да? И ты - мой...

- Твой предок Оби-Ван Кеноби. Твой очень далекий предок.

Мы мирно сидели перед огнем. В костре потрескивали сучья. Я нисколько не удивлялся, вот что странно. Рядом со мной сидел призрак моего далекого пращура, тихо и размеренно рассказывал свою историю, а я слушал, и дикость этой ситуации меня совершенно не заботила.

- Когда ситхи, вернее, тогда еще отверженные джедаи, захватили Коррибан, мы, хейлы, не знали, как им противостоять. Видишь ли, Оби-Ван, мы никогда никого не убивали. Нашей силы было достаточно, чтобы отпугнуть любого чужака. Но они, вот парадокс, наши потомки, нас не испугались. Они просто стали уничтожать нас, для них хейлы были соперниками во власти. Мы же не хотели власти никакой, просто спокойно жить, не причиняя никому вреда, и по возможности помогать местным жителям, - вот была наша цель. Конечно, можно сказать, что заселять обитаемую планету было ошибкой, но тогда уже нельзя было это исправить. И я... мы... мы взялись за оружие.

Искра вылетает из костра и с шипением приземляется в озерке.

- Я решил, что нельзя допустить, чтобы нас победило Зло. Потому что это было Зло в чистом виде, никакие сожаления не смущали их разум: уничтожать все, что им мешает добиться власти над планетой, было для них единственным средством достижения желаемого. Нас уже оставалось совсем немного, но я сумел угнать корабль и вывезти на нем оставшихся хейлов. Ближайшей к нам необитаемой планетой был Дагобах.

- Дагобах! Значит...

- Здесь мы построили наш город. Наше убежище от внешнего мира. Теперь нельзя было допустить, чтобы кто-то нарушил наш покой, слишком многих жертв эта ошибка стоила нам на Коррибане. И я сделал так, что нас забыли. Не спрашивай, Оби-Ван, как я смог это устроить, я и сам не смогу тебе объяснить. Я захотел, чтобы было так, и Сила помогла мне, вот и все, что я могу сказать тебе. Я изменил будущее своим поступком, и оно пошло по другому пути. Это было, может быть, никому не заметно многие сотни лет, но сейчас я вижу, куда ведет этот новый путь. Пора сворачивать снова.

- Сворачивать... куда?

- Изменить будущее может только хейл. Он один видит все пути возможного развития событий. Этому нужно долго учиться, воспитывать в себе это умение: видеть одновременно миллионы дорог, выбирать одну-единственную, ведущую к Свету, потому что большинство тянется во Тьму. Тьма окружала нас на Коррибане, Оби-Ван, Тьма встает стеной вокруг всей Вселенной сейчас.

- И что же теперь делать?

- Посадить цветок, мой праправнук, иногда достаточно посадить цветок. Но иногда для этого приходится смириться, что он может расти только в одиночку.

- Я не понял...

- Прости, Оби-Ван, - По прозрачному лицу хейла пробежала бледная тень, - Но некоторые цветы не могут расти в окружении себе подобных. Она знает это, потому что видела будущее. И теперь бьется с Тьмой сама, пытаясь отвоевать две жизни сразу, потому что они обе дороги ей. Ей нужно выбирать, но она выбирать не хочет.

- Ты говоришь загадками, но я понял одно: речь идет об Эллоре. Она - последняя хейла, и она должна принять решение. Я должен ей помочь. И я помогу, только скажи, что я должен сделать?

- Беда в том, Оби-Ван Кеноби, что для этого тебе придется переступить через собственные убеждения, через свой долг, свою совесть. Ты сможешь сделать это? Ты хейл по крови, хоть и не по рождению и воспитанию, поэтому чувство долга для тебе - все. Кровь играет в тебе, она приносит желания, которых ты много лет был лишен, но она же не хочет допустить предательства твоих идеалов. Ты должен развязать этот узел, если хочешь помочь спасти судьбу Света. Но помни: истину часто не видно, потому что она еще не родилась, и твой долг - помочь ей родиться в нужное время, пусть даже спустя несколько тысячелетий после того, как не станет тебя самого! - Хейл встал и тут его облик стал растворяться, будто туман на заре.

- Погоди, - крикнул я, - Помоги мне! Дай совет!

- Ты любишь ее, джедай. Вот и делай то, что ты хочешь сделать...

Когда я пришел в себя, надо мной стоял Йода и с озабоченным видом обмахивал меня листом. Рядом робко толпились роботы.

- Во сне кричал ты, мастер Оби-Ван. Приснился страшный ли сон тебе? Кого просил ты дать совет тебе?

- Его, - пробормотал я и огляделся. Эллоры не было. - Куда она пошла? - спросил я.

- Она сказала, что вы найдете ее, мастер Кеноби, - с готовностью вылез вперед С-3ПО. - Пойдете ее искать сейчас?

- Да, - вскочил я. - И немедленно. Больше нельзя тянуть, я должен объясниться... то есть, должен спросить у нее кое-что. Куда она отправилась?

Р2Д2 просвистел что-то неразборчивое и вытянул манипулятор куда-то вправо.

Что ж, если таинственный призрак не был обычным сном, то мне нужно идти искать Эллору Вейд. Я скажу ей. Я должен сказать. Где-то внутри заныло, странное чувство вновь овладело мной. Кровь начала закипать. Мне было стыдно перед Йодой, моим учителем, за то, что я иду нарушать закон, но у меня горело все тело, а в горле пересохло от нетерпения. Я слишком долго ждал, и непонятные слова призрака моего предка отступали на задний план перед бешеным желанием, горевшим во мне уже два года. Больше ждать я не могу, моя женщина находится слишком близко.

Йода проводил меня долгим взглядом, но ничего не сказал.

***

Сила что ли подсказывала, куда мне идти, но я почему-то знал, что выбрал верное направление. Когда я обогнул небольшой полуостров на реке, солнце встало уже довольно высоко, было около полудня по местному, дагобахскому времени. Я миновал несколько нестерпимо жарких горячих источников, бивших ключом, и углубился в лес, куда стекал тонкий рукав ручейка, отделявшегося от широкой речной полосы. Несколько пестрых птичек вспорхнули с веток ближайшего маленького цветущего деревца. Деревце осыпало меня чем-то желто-розовым, сладко пахнущим. Я отряхнулся, и ноги понесли меня дальше. Сам не знаю, куда иду. Но почему-то уверен, что иду совершенно правильно. Дикость какая-то... Ручеек весело скакал по сильно промытому водой глубокому руслу, огибая огромные увешанные пушистым мхом деревья. От них словно бы исходила странная аура зла, меня в дрожь бросало от одного только их вида, и в то же время ноги меня упорно несли мимо этих мрачных гигантов, чьи черные ветки вздымались высоко-высоко.

В голове не было ни единой мысли. Почему я сюда иду? Где буду искать Эллору? Что я ей скажу, наконец, когда увижу? Последнее время мы с ней не разговаривали, а больше пикировались или упорно перебрасывались язвительными замечаниями. Наверное, признался я честно себе самому, это я виноват. Я не могу больше хранить в себе такое... такое большое чувство. А не говорить откровенно с любимой женщиной, это... Я не смог оформить мысль до конца, наверное, потому что не знал, как "это" бывает у других. Джедай. Психолог доморощенный, вернее, в Ордене выращенный. Под стеклом, в тепле и холе. Не зря Эллора так смеялась надо мной, я же совершенно не знаю жизни. Я привык принимать решения, основываясь на фактах, а жизнь все подкидывает и подкидывает такие случаи, когда нужно уметь следовать велениям своей души.

Я задумался и тут же споткнулся о корень дерева. И тут меня словно ледяным пламенем обожгло. Я остановился и огляделся.

Местность здесь словно пошла в гору. Полупересохший ручеек, служивший мне чем-то вроде ориентира, впадал здесь в темное и, по-видимому, глубокое озерцо, а может, другую реку, не знаю. А дерево, о которое я споткнулся, нависало над самой водой. В сплетении его корней я увидел пещеру. Оттуда доносился шорох, и было слышно мерное кап-кап-кап.

И снова я не думал. Меня влекло туда, в черный зев пещеры так сильно, что полностью отрафировалось чувство самосохранения: дерево было все словно пропитано Тьмой, она исходила от него, как запах тления от трупа. Но я храбро повернулся задом к дыре, подтянулся на руках и спустился внутрь.

Внутри было мокро. Ужасающе мокро. Я тут же влез в грязь по самые уши: тот самый веселый ручеек, что служил мне путеводной звездой, сюда и стекал, образовывая небольшое болотце. В него я и угодил. Но меня уже не интересовало, как я выгляжу. Когда глаза привыкли к темноте, я разглядел темный проход и не долго думая отправился прямо туда.

Через несколько шагов стало посуше. Коридор расширился. Ветки и корни, о которые я спотыкался, перестали попадаться на каждом шагу. Пещера дышала холодными отблесками Тьмы, она скрывала здесь что-то другое, я чувствовал это, словно под личиной Зла здесь скрывался яркий и желанный огонек. Я сразу вспомнил свой сон. И когда я снова повернул, следуя длинной ленте коридора, то совершенно не удивился, когда обнаружил, что стену подпирает мой давешний призрак.

Он стоял, будто облокотившись о земляную насыпь, но сквозь его прозрачные одежды просвечивала стена, и корни деревьев, торчащие из нее. Он ждал меня.

- Я знал, что ты придешь, Оби-Ван, - довольно сказал он.

- Еще бы мне не прийти. Ты сказал, что я должен... В общем, я всего лишь следую за своим сном. Но, оказывается, это был не сон. Ты и в самом деле существуешь!

- Существовал, мой дорогой потомок, существовал! Сейчас я всего лишь тень того Ови-Вэла Новэка, который строил здесь Золотой город, с помощью Силы перетаскивая огромные золотые плиты по воздуху. Я беспокоился за тебя.

- За меня? Почему?

- Я не могу заставить тебя идти дальше, но могу попросить. Оби-Ван Кеноби, твой предок просит тебя: иди дальше. Выполни то, для чего ты предназначен. Не только мне это нужно: все хейлы просят тебя.

Воздух наполнился странным гулом. Мне показалось, что я различаю голоса людей, шепчущие что-то. Точно полосы тумана по темному коридору протянулись серебристые прозрачные тени. Я увидел мужчин и женщин, все они были молоды и красивы. Все тянули ко мне руки и улыбались. Но их призрачные лица просили, умоляли меня...

- Я не остановлюсь, - крикнул я. Земля посыпалась откуда-то сверху мне за воротник. - Я не остановлюсь, слышите?! Я найду ее!

- Что ж, Оби-Ван, ты смелый человек. Да пребудет с тобой Сила. С тобой и твоим решением.

С этими словами Ови-Вэл отступил назад, в темный зев пещеры и пропал в ее смутных недрах. Я огляделся. Тени исчезли. Но желание, погнавшее меня сюда, в этот странный и непонятный край все еще жило во мне, горячо обжигая мне сердце. Я решительно шагнул вперед и...

И провалился куда-то вниз, в глубину. Меня понесло, почти что так же, как в первом моем сне, вниз. И когда я начал уже задыхаться, то почувствовал, что воронка, куда меня затягивало, расширяется. Я успел только ощутить приток свежего воздуха, но потерял сознание.

Когда я очнулся, то не мог понять, сколько прошло времени. Только ярко блестевшие над головой звезды подсказывали, что уже наступил вечер, но, скорее, уже была глубокая ночь. Я встряхнул гудевшей головой и огляделся.

Воздух здесь был чист, как нигде на Дагобахе. Огромных деревьев, в вершинах которых постоянно стоял туман, здесь не было. Везде, где только я смог разглядеть, была мягкая шелковистая трава, а в ней прятались маленькие пахучие полевые цветы. Их тычинки светились в темноте мягким голубоватым светом, поэтому луг был осенен странным призрачным сиянием. Легкий ветерок налетел и ласково зашелестел длиными узкими травинками. Цветы замигали, как живые. А где-то рядом я услышал легкий звон.

Я встал, отряхнулся от пыли и земли и пошел на звук. Звон был слышен не издалека, источник его находился буквально в двух шагах. Звук изредка нарушал легкий шелест, словно трепетала шелковая занавеска. Но когда я увидел источник загадочного звона, я обомлел.

На большом лугу, раскинувшемся до невысоких темных холмов (что было там, дальше, я не смог увидеть) стояло одно-единственное дерево. Оно цвело таким необыкновенно красивыми цветами, что я ахнул. Длинные светящиеся золотистые лепестки, точно кружево, ниспадали на маленькие ажурные листья. Но самое удивительно было не это. Дерево все было увешано маленькими золотыми бубенчиками, издававшими мелодичный звон, как журчание ручья. Каждый бубенчик был привязан к дереву длинной шелковой лентой, все ленты были разных цветов, и, странное дело, среди них я заметил очень старые, почти совсем истлевшие. Я вдохнул аромат цветов, и у меня закружилась голова. Я вдруг понял, что все это - для меня.

И Сила подсказала, точно шепнула мне: "Оглянись!" И я обернулся. И увидел, как по мягкому шелку травы ко мне идет Она. Она была так нечеловечески красива, что у меня перехватило дыхание. На ней было что-то такое же серебристо-золотистое, как цветы этого необыкновенного дерева, и прозрачное. Я почувствовал что-то вроде священного трепета, и у меня все внутри сжалось от какого-то непонятного предчувствия. Но когда она подошла поближе, и я осмелился взглянуть в ее огромные зеленые глаза, то понял, для чего все это делалось, понял, что момент истины наступил.

И я шагнул к ней, моей желанной женщине, такой странной и далекой, оказавшейся такой близкой и родной. И обнимая ее, я чувствовал, что где-то в неизъяснимо далеком будущем падает стена Тьмы, чья грозная тень висела над всей Вселенной. Я нарушил свой долг джедая, но теперь ясно понял, что кровь моих далеких предков сейчас сделала свое дело: свершалось удивительное таинство. И жадно целуя ее, такую близкую и страстно горячую, увлекая ее вниз, в шелковистые заросли мягкой травы, я чувствовал, что того Оби-Вана Кеноби, которым я был раньше, больше не существует. Он снова рождался сейчас на свет. Рождался мужчиной.

***

Когда все кончилось, я упал на траву, задыхаясь, и долго лежал, словно в забытьи. Нежное и теплое было рядом со мной, оно ласково обволакивало меня. Плечом я чувствовал ее дыхание. Надо было что-то сказать, но я не знал, что говорить, не находил слов. Я был потрясен. Почему нам запрещали любить? Это дико и преступно! Мы не жили вовсе, мы были лишь тенями тех, кем могли бы стать, зная, что такое любовь!

Я повернулся и увидел, что она уже сидит на траве, обняв колени, и смотрит в небо, где рождалось изумительное утро. Первое утро в моей жизни. Я поднялся и сел рядом. Погладил ее по щеке. Она прижалась лицом к моей ладони и порывисто поцеловала.

- Не спишь, Оби-Ван?

- Не могу. Это было... Это было прекрасно! Я люблю тебя!

- А ты не знал, что мне сказать! - засмеялась она, и бубенчики на дереве ответили ей шелестящим звоном.

- Ах, значит, ты читала мои мысли! И как же тебе не стыдно?

- Твои мысли было словно крик, Оби-Ван Кеноби. Не услышать их мог только глухой. Обещай, что так всегда будет! Обещай!

- Я клянусь, что так будет всегда.

- Обещай, что ты всегда будешь со мной!

- Я клянусь!

Она снова посмотрела на небо и бессмысленно улыбнулась чему-то в глубине розовых рассветных облаков.

- Уна! - прошептала она. - Рассвет...

Она вскочила и протянула мне руку.

- Идем!

- Уже? Куда?

- Я покажу тебе, где я живу, Оби-Ван. Где мы будем жить.

Увлекая меня за собой, она побежала по траве к холмам, снимавшим с себя последние покровы ночного тумана. Где-то там находился таинственный Золотой город хейлов.

***

К Йоде я смог подняться только через две недели.

Старый магистр одиноко сидел возле маленького костерка. Мне он показался таким сморщенным и старым, что защемило сердце. На долю секунды меня кольнула совесть, показалось, что не должен был оставлять его одного. Но там, далеко, была Эллора, она ждала меня в Золотом городе, и времени у меня было немного.

Йода повернул ко мне голову. В глазах застыло что-то вроде немого укора. Я, правда, с небольшим усилием, выдержал этот взгляд.

- Получил что хотел ты, мастер Оби-Ван Кеноби, рыцарь джедай? - Йода нарочно подчеркнул мой статус. Я присел рядом.

- Я был у нее... С ней. Мастер Йода, почему нам запрещали любить? Без этого жизнь не полна! Это прекрасно! Она прекрасна! Почему я так глупо потратил свои лучшие годы, - вздохнул я. Я вспомнил, как две недели назад, когда я впервые вошел в Золотой город, мы с Эллорой бегали по нескончаемым коридорам и золотым лестницам, мимо залов, стены которых были облицованы яркой мозаикой. И когда я больше не смог сдерживаться, то просто прижал ее к золотой стене, и мы любили друг друга до изнеможения, а потом упали на пол, совершенно обессиленные, а потом смеялись, как дети. Не могу же я это рассказать Йоде! Он не поймет...

- Ты считаешь, что годы учений бессмысленны были для тебя, Оби-Ван? Квай-Гона старания напрасны были? Тогда мне нечего сказать тебе, - Йода демонстративно повернулся ко мне спиной.

Я устыдился.

- Нет, конечно же нет, мастер Йода. Только я хочу сказать, что это еще не все, обучение в Ордене. Мы не знали жизни, не могли дать определения своим чувствам...

- Обманывали чувства нас ли раньше? Орден жил с правилами такими тысячи лет, и джедаи...

- И теперь все кончилось, - упрямо перебил я учителя. - Ситхи воспользовались тем, что джедаи не знали жизни, были слишком доверчивы и слишком полагались на свою Силу! Если бы джедаи жили, как все прочие, среди других, то их нельзя было бы победить.

- Твои ли мысли это? Не повторяешь ли ты то, что тебе другие сказали, Оби-Ван? Ошибкой было бы это мнение. От сердца твоего не идет оно.

- Нет, - упорно защищался я. - Я тоже так думаю. Это же несправедливо! Джедаи...

- Несправедливо, говоришь ты, Оби-Ван? А почему говоришь ты "джедаи", вместо того, сказать "мы" чтобы? Или ты одним из нас не считаешь себя?

Это был удар. Я задумался. Меня разрывало на части: Йода говорил одно, а Эллора, Ови-Вэл, они говорили совсем не так! И тогда Йода заметил словно бы вскользь:

- Кровь. Важно это, Оби-Ван Кеноби. Но воспитание и образование не важнее ли? Они дают нам знания. И пусть в жизни твоей не хватало чего-то, о чем ты жалеешь, но чиста совесть твоя была.

Я молчал.

- Ты джедай, Оби-Ван Кеноби. Это судьба твоя... Не станешь ты хейлом, потому что жизнь переписать не сумеешь свою.

***

Мне снова приснился странный сон. Я шел по бесконечным коридорам и переходам Золотого города. Странные рисунки и надписи, которые показывала мне Эллора, покрывали стены из цельных плит золота. Шуршали золотистые занавеси. Призраки тихо нашептывали что-то с высоты теряющихся где-то невероятно далеко потолков. Сияние огромной необозримо древней истории осеняло эти могучие стены. Тайны овевали каждый знак на панелях, каждую картину или фреску на стене. Мне казалось, что я плыву в нечеловечески огромном море информации. Сила вздымалась волнами, мощные, казалось, вздохи колебали мое сознание. Мозг не мог впитать могучий поток знания, которое помимо моего желания вливалось и пыталось отложиться для дальнейшей обработки. Я устало облокотился о стену, чувствуя шершавые значки иероглифов под своей рукой. Мне казалось, что я заблудился в этом бесконечном лабиринте знаний, казалось, что такие усилия делают меня старше на многие годы. Я словно бы почувствовал, что седею.

Передо мной открылся огромный зал. Гигантские золотые колонны уходили в пустоту где-то в вышине, где шелестели призраки ушедших. Блестящая мозаика покрывала пол до самого центра зала, где на странном металлическом кольце висела, будто в воздухе, большая светящаяся сфера. От металлического кольца внутрь убегали разноцветные кабели, провода и манипуляторы. Свет переливался всеми цветами радуги, и мои глаза на секунду меня подвели. Я протер слезы, выступившие на ресницах, и тихо подошел к радужной сфере. Там, внутри, было что-то, чего я не мог разглядеть. Я наклонился, превозмогая боль в глазах, чтобы рассмотреть неведомое нечто, но тут же страшный порыв ветра сшиб меня с ног, опрокинул и бросил на золотые плитки пола. В голове моей помутилось. Казалось, мозг закипает, будучи не в состоянии проанализировать то, что я только что видел.

Где-то рядом промелькнули каштаново-красные кудри Эллоры, я чувствовал, что она нагнулась надо мной, уловил аромат ее тела, но это ощущение тут же было уничтожено другим: я, как и в первом своем сне, услышал далекий крик Анакина. Но это был не зов о помощи, а вопль ненависти и отчаяния. От этого крика колонны пошатнулись, радужная сфера накренилась, и в ней я увидел, как в зеркале, свое отражение. Я увидел, что мое лицо, изменяясь, превращается в лицо того старика, который еще в первом моем видении устало шагал по пустыне. И я понял, что это - я сам.

Зал заволокла Тьма, и в ней, словно в тумане, замелькали неясные образы. Я услышал гудение лазерных мечей, включенных на полную мощность. Послышались выстрелы; я видел вспышки огня и понял, что это - война. На разных языках ко мне взывали о помощи незнакомые мне существа. И над всем этим кошмаром парил зловещий хохот Анакина Скайуокера. Рыцаря джедая. Моего бывшего ученика. Из Тьмы выступила черная фигура, ветер всколыхнул полы мрачного плаща. Загудело темно-красное лезвие и...

И я снова проснулся.

Я весь дрожал. Эллора сидела на постели возле меня и встревожено вытирала мне пот со лба. Ужас все не проходил, меня бил озноб. Я закутался в одеяло и отвернулся от Эллоры. Видение все не хотело уходить: перед моими глазами менялись фигуры мрачного темного воина и усталого, разочарованного жизнью старика...

- Оби-Ван, тебе плохо? - Озабоченно спросила Эллора. Она спрыгнула с постели, обежала ее, встала на колени и посмотрела мне в глаза. Ее взгляд ожег мои мысли, как огонь.

- Мне? - спросил я каким-то неестественным голосом. - Мне плохо? Да нет-нет... Что ты... Просто дурной сон.

Но я уже знал, что лгу. Это был не сон. Я видел будущее. И я должен был принять решение. Все как-то сразу встало на свои места. Я поднял ее подбородок. Зеленые звезды сверкнули мне в ответ.

- А теперь скажи мне правду, - тихо сказал я. - Зачем я тебе понадобился?

- Почему ты спрашиваешь, Оби-Ван? Ты же знаешь, что я люблю тебя!

- Нет. Я хочу, чтобы ты сказала мне всю правду. Как есть на духу. Давай, признавайся, почему ты выбрала именно меня? И для чего? Из-за крови? Из-за моих предков, которые были хейлами?

- Да, - Ее голос звучал глухо. Она отвернулась, но я настойчиво схватил ее за плечо.

- Ты хотела, чтобы я остался здесь, с тобой, навсегда?

- Да.

- Зачем? Ты же знала, что когда-нибудь я стану дряхлым стариком, я уже и сейчас на вид лет на пятнадцать-двадцать старше тебя. А что будет потом? Представь себя, молодую и красивую лет так через пятьдесят! И меня... Если я к тому времени еще буду жив... Скажи, ты об этом подумала? Ты этого хотела?

Она молчала.

- Молчишь? Тогда я скажу. Ты не любила меня. Ты и сейчас меня не любишь, так, последняя хейла? - Она повернулась, в ее глазах стояли слезы и отблески страха, она отчаянно замотала шевелюрой, но я продолжил. - Ты хотела получить не любимого мужчину, не просто любовника даже, а производителя! Верно?

- Нет, ты ошибаешься, Оби-Ван! Все совсем не так! Я хотела спасти тебя!

- Не лги мне хоть теперь, Эллора Вейд! - Я встал, одеяло сползло с меня, я поспешно запахнул его снова.

- Я клянусь, любимый, что говорю правду! Мне нужно было спасти тебя... и будущее.

Я смотрел на ее бледное отчаянное лицо и не знал, что и думать.

- Это чистейшая правда, Оби-Ван! Я видела, что случится с Галактикой, когда к власти вернутся Темные лорды Ситха. Я два года сидела в и думала, что можно сделать, как помочь, как избежать жертв и войн, и того ужаса, который опустится на все и всех, когда...

Я слушал с каменным лицом. Неужели она лжет так искусно?

- Я видела, как целые планеты умирают, как гибнут народы и некому противостоять Злу. Как оно, в конце концов, захватывает все новые и новые территории, в то время как народ считает, что оно не вернется уже никогда! Как исподволь Зло проникает во все ветви власти, и государство истлевает, как старый погребальный покров! Я должна была спасти все это, понимаешь ты или нет! - Заорала Эллора. Она сорвалась с пола и прижалась ко мне. Ее слезы брызнули на одеяло. - Я видела смерть многих миллиардов, Оби-Ван, - прошептала она и добавила, - Я видела твою смерть...

- Что ты сказала? - Я встряхнул ее, как куклу.

- Честное слово, Оби-Ван. Я видела, как ты...

- Меня не интересует, как я умру и когда, - закричал я. - Но я не могу оставаться здесь, когда все это происходит там, наверху! Ты понимаешь это?! Анакин там, он нуждается в моей помощи. И я должен вернуться, чтобы помочь ему!

- Нет! - Она перебила меня, и я понял, что она вцепилась ногтями мне в руки, что она в ужасе цепляется за меня, только чтобы не отпустить. - Ты не должен возвращаться к нему! Не должен встречаться с ним! Обещай мне, Оби-Ван!..

- Я ничего не буду больше тебе обещать, - перебил ее я. Я сбросил одеяло, не стесняясь, и начал собирать свою одежду, разбросанную по золотому полу комнаты. - Он зовет меня на помощь, и я приду к нему. Я никогда не стану хейлом, понимаешь ты это или нет? Моей собственной Силы недостаточно, чтобы читать всю информацию Вселенной. Мои способности, по сравнению с твоими, не безграничны. Но кроме этих способностей у меня есть еще и совесть! Поэтому я должен уйти. Я джедай, и навсегда им останусь! А долг каждого джедая - защищать невинных!

- Он не невинный, Оби-Ван, - вдруг сказала Эллора.

- Что ты сказала?! - Я уронил сапог.

- Он не невинный больше, Оби-Ван Кеноби. Твоего бывшего падавана поглотила Тьма.

***

Он не хотел больше разговаривать со мной.

Он молчал все время, пока мы шли наверх. А я думала о последнем средстве, которое могло остановить его, но если я расскажу ему об этом, то этим признаю, что он был прав.

Йода выглядел так, словно хотел сказать: "Ага! Я же говорил тебе, Оби-Ван!" У дроидов же, которые толклись рядом, был вид до смешного довольный: наконец то они отсюда могут сделать их металлические ноги! Хм, посмотрим, ребята, что вы скажете на это...

- Я оставляю дроидов у себя, - объявила я.

- Это еще почему? - Оби-Ван тут же полез в бутылку.

- Потому что они мне нужнее, чем тебе, дорогой.

- Ты можешь сделать себе таких же, если хочешь, - буркнул он мрачно. - А 3ПО и Р2 отправятся со мной. Сейчас.

- Нет, Оби-Ван. Они останутся здесь.

- Нет-нет! - Возопил С-3ПО немедленно. - На этой планете роботам не место! Здесь слишком сыро! Слишком топко! Слишком... здесь все - слишком!

- Я заберу тебя и твоего металлического друга в Золотой город. Там все по-другому.

Оби-Ван бросил на меня мрачный взгляд. Понял, что не переубедит.

- Хорошо. Оставляй себе, что хочешь. Только меня оставь в покое.

Лучше бы он меня ударил.

- Летим мы когда, мастер Кеноби? - Йоде же вроде понравилось здесь... Ха, посмотрим, старичок, что ты скажешь, когда он...

- Нет, Магистр Йода, - быстро возразил Оби-Ван. - Здесь для вас и правда, безопаснее. Я отправлюсь на Дхарму один.

Йода нахохлился.

- Не годится это, - мрачно возвестил он. - Опасно для тебя одного это.

- Там Анакин. Я в ответе за, - начал Оби-Ван и осекся. Йода не может узнать о то, что случилось с Анакином. Я должен сам справиться. Должен вернуть его. - В общем, я пойду один, - упрямо закончил он. - Прощайте, Магистр Йода.

Упрямище мое! Ну почему, почему он не хочет понять меня! Как я отпущу его? Отпущу на смерть... Но сейчас я не могу пойти с ним, нельзя рисковать так сильно, когда...

Ничего. Я придумаю что-нибудь. У меня мало времени, но я обязательно что-то придумаю!

Тихо спустился катер. Оби-Ван изумленно оглянулся на меня.

- Так и ты и это предусмотрела? Ты знала, что Органа прилетит за мной именно сегодня, - осуждение в его голосе меня просто убивало. Я промолчала. - Я был прав, - выстрелило его следующее оскорбление, - Ты никогда не любила меня...

Я сжала кулаки. Нет, пусть лучше он уходит! Я не могу этого вынести!

И он пошел. Медленно залез в капсулу, медленно подтянул застрявшую в дверце полу плаща. Медленно начал закрывать дверь. А глаза его смотрели на меня. Но они уже не осуждали, а его мысли кричали так же громко, как в тот момент, когда мы занимались любовью в первый раз... Я люблю тебя, Оби-Ван, не уходи!

Капсула тихо начала подниматься.

Я еще долго стояла, бессмысленно сжимая кулаки. Я спасу тебя, спасу, повторяла я. Я должна спасти тебя! Наплевать, что мне суждено, наплевать, кого надо на самом деле сохранить для будущего. Я люблю тебя, Оби-Ван, и я сохраню твою жизнь, даже если ты значишь меньше, куда меньше, чем тот крохотный комочек грядущего, ради которого пришлось тебя обмануть!

- Мастер Йода, я вернусь не раньше чем через месяц. Вы останетесь тут. Эй, железные, вы пойдете со мной!

Йода не ответил. Возможно, я была с ним слишком груба. Ну и пусть! Он виноват, он тоже немного виноват в том, что Оби-Вану сейчас грозит опасность...

Роботы послушно потопали за мной.

***

Когда я положила ее в Голокрон, меня снова потрясла ее красота. Манипуляторы подползли к ней и осторожно начали ощупывать это крохотное тельце. Я испугалась, но сдержала себя. Пусть, так надо! Светлый пушок на головке, маленькие ручки и ножки, пальчики, как игрушечные. Неужели это - частичка меня?!

С-3ПО гордо вращал верньер. У него был до смешного важный вид, словно дроид чувствовал себя причастным к великому событию. Если бы ты знал, жестянка, насколько это событие - великое... Р2Д2 измерил давление и прочирикал результат. Результат меня удовлетворил.

- Годится, - сказала я. Голос звучал немного хрипло. Я волновалась, как никогда в жизни, наверное.

А какая бы мать не волновалась?

Откровенно говоря, сейчас я совсем не думала об огромной Вселенной, которая звала меня на помощь. Сейчас передо мной лежал крохотный кусочек будущего, но я видела в нем не ключ к разрешению всей большой проблемы, а мою плоть и кровь, такую маленькую, и пока беспомощную частичку меня.

Мою дочь.

Манипуляторы доползли до маленьких ладошек. Прозвучал сигнал, и они намертво впились в ее ручонки. Ей же больно! Я рефлекторно сжала руки, захрустели пальцы. Но она не заплакала, напротив. Моя дочь открыла глаза и улыбнулась.

О Сила, у нее глаза такие же голубые, как у Оби-Вана!

- Я заберу копии, - сказала я.

С-3ПО озабоченно топтался возле меня.

- Госпожа Эллора, - заметил он, - Вы же не думаете, что должны оставить вашего ребенка? Это вредно для...

- Не переживай. Она еще не скоро проснется и станет расти. Я успею вернуться к тому времени. Надеюсь, - добавила я без особой уверенности. Если все пойдет так, как я задумала, то... все возможно. Но это - последний выход.

Р2Д2 защебетал что-то одобряющее. Да, да, я знаю, все будет в порядке, но все равно...

- Вы поняли, что должны сделать?

- Да, госпожа Эллора, - с готовностью откликнулся 3ПО. - Программа загружена и функционирует нормально.

- Тогда прощайте. Вы знаете, где что находится, - Я повернулась к Голокрону и посмотрела на махонькое сморщенное личико в глубине сверкающей сферы. Мой бутончик! Моя девочка!

- Уна Кеноби-Вейд, последняя хейла, теперь - твоя очередь!

***

Копии стояли перед Йодой. Он критически их осмотрел.

- Похожи, да. Но тебе зачем это, Эллора Вейд?

- Оригиналы мне нужнее, мастер Йода.

Йода помялся. За эти два месяца он успел обжиться здесь, на Дагобахе. Его хижина приобрела более приличный вид, в ней появились несколько глиняных горшков, тюфяк из травы и грубый деревянный стол. Нищета кошмарная, но самому Йоде это, как мне кажется, и в голову не приходило.

- Вернешься вместе с Оби-Ваном ты? - Спросил Магистр.

- Посмотрим, как все получится, - вздохнула я. - Надеюсь, что мы вернемся вместе. Я верю, что так и должно произойти.

Йода своей маленькой лапкой погладил меня по руке.

- Меня прости, Эллора Вейд. Я как лучше хотел. Как лучше для джедаев. Для Ордена как лучше.

- Но теперь вы видите, мастер, что Ордена больше нет.

Йода тяжело вздохнул. Он знал это. Теперь он понял, что здесь, на Дагобахе, где Сила хранит его от случайных пришельцев, где никто, кроме настоящего форсюзера, не сможет преодолеть атмосферу, не сможет посадить корабль, можно укрыться. И ждать. Когда-нибудь, возможно, к нему придет тот, кто станет следующим его падаваном. Тот, кто сможет возродить Орден. Для того, чтобы потом погубить его снова. Но это будет еще очень не скоро.

Дроиды-копии поплыли мимо него в сторону открытого люка "Сокола". Я махнула рукой старику и пошла за ними. Мне надо было сделать слишком много, чтобы я могла позволить себе хоть немного побыть с Уной.

***

Старый Йода посмотрел вслед инерционному следу "Сокола".

Он больше никогда не видел Эллору Вейд.